他因牵挂徒儿陈小山，执意留下等待，周苍、王诗冲、沈括三人心系家人安危，与他依依惜别，回到汴梁。
城中洪水已渐渐退却，满目黄泥，大片积水洼塘随处可见，墙壁上还留有清晰水印。虽水患时间不长，可仍造成巨大损失，不少可老旧房屋倒塌，不幸溺亡者甚众。
哀号声声连巷闻，听者无不泪两行。
一行人雀跃心情随之陷入谷底，各自回家，还幸三人家中宅院墙厚檐高根基稳，皆未见破塌，亦无伤亡。
灾难来时，穷人总是最先遭殃。
三人识破并摧毁西夏人水淹京师阴谋，立下汗马功劳，不日仁宗在勤和殿召见，赏赐大批金银财宝，当中沈括功劳居首，官职连升三级，任水部郎中，至正五品。王诗冲亦借机于刑部谋了官职，司属员外郎，从七品，一朝山鸡变凤凰。周苍不愿为官，得到赏赐最多。
临别之际，仁宗问：“周苍，可曾婚配？”周苍道：“回皇上，小民尚未成家。”仁宗点点头，王诗冲忙道：“皇上，诗冲亦未婚配，请皇上赐婚。”仁宗微微一笑：“王爱卿声名鼎盛，朕也略有所闻，你先退下，容朕想想罢。”
三人出得皇宫，埋头合计，决定把赏赐全捐献给灾民，王诗冲自告奋勇要在自家布施白粥，赢得周苍与沈括一致称赞，未料最后王诗冲竟索要赏赐处置权，气得周苍大骂：“还以为你王八蛋转性了，原来是进化到更加无耻的层次，给老子滚，我已耻于与你同行。”
王诗冲被骂得灰头土脸，竟无言以辩，沈括说起他来也毫不留情：“王老弟，要你继续雁过拔毛，丐口夺食，这辈子你也别想娶到贤妻，还想圣上赐婚，简直妄想。”
王诗冲哭丧着脸，“苍哥，括哥，我也不想，可我控制不住啊，一见钱就想占为己有，一见美女就想上。”
周苍冷冷地道：“你这是病，得治，治好了再来找我俩，借过。”拉着沈括扬长而去，留下王诗冲在风中凌乱。
末几，周府迎来两位贵客，分别七公主赵蔓与九公主赵芙。
“四年了，四年时间，你去了那里？”赵蔓与周苍走在芸园小道上，幽幽地问。
周苍默默无语，避开赵蔓目光，他无数次回答过这种问题，此刻面对赵蔓，竟不知如何开口。
“我疯了四年，在江湖上流浪四年，吃了四年苦头。”良久，周苍回答道。
“你终于知道回家，可喜可贺，可你失去了四年，四年，可以发生很多事，改变许多人。”
“公主，我……”周苍欲言又止。
“你怎么了？”赵蔓停下脚步，盯着他。
“周苍对不起你，辜负了你。”
赵蔓对他的款款情意，周苍怎看不出，然天意弄人，在她协助下逃出大牢却逃不出卢太师的五指山，卢云芳敲下的一棒，让他远离了原来的生活，可说与过往完全隔绝。
回归之后，听说她已下嫁，有几回想找她表谢意，终顾虑重重没有成行。
赵蔓笑了笑，笑容中带着一丝不易察觉的苦涩，“父皇给我许下一门亲事，你……你又一直了无音讯……”顿了顿，又补充一句：“我现在过得不错，夫君对我挺好的。”
周苍道：“过得好那便很好，我由衷替你高兴。”赵蔓低声问：“你怨我没等你吗？”周苍沉默片刻，道：“是我从你的世界里消失许久，怨不得你，加之周苍是个无法安定安静过活的小子，断定给不了你想要的生活。”
“但我……宁愿……”赵蔓眼眶忽然一红，可能觉得这话不该说，立时闭上口，扭转头。
气氛压抑，两人行了一圈芸园，竟不知说什好。原来世间万物，没有什么是时间改变不了的。
第二日周中檀早朝归来，立传周苍。
周苍正于练武场上耍枪弄棒，听得爹爹要见，即奔至大堂，见父母、叔嫂、表叔、弟妹等一大家子都已侯在堂上，略略有些奇怪，嘀咕怎地这样大阵仗？行过礼，周苍问：“爹，娘，大伙儿聚在一块，是有什么喜事么？”
常氏笑而不语，周中檀脸上少了严厉，多了慈和，道：“苍儿，好教你得知，圣上刚已正式传下旨意，将九公主许配于你。”
九公主许配于我？
周苍听罢脑袋瞬间空白一片，后面父亲说的话以及各人的祝福，半句都没听进耳内。他先前还奇怪，赵蔓过来看他为何把妹妹赵芙也带来，原来是要见他这个未来附马！见她未来的公婆！
他心已给萧冰冰和郭念舟两人全部占据，那里还能放多一人？且赵芙人家可是高高在上的公主，又怎肯与人分亨夫君？
“爹，你没跟皇上说我已有心仪的女子么？”
“你指念舟那姑娘么？她出身低微，来历不明，模样儿透着风尘气，怎配得上你？”周中檀有些责怪道。
“我还听说哪，这念舟姑娘就是四年前引得卢家父子一死一伤的民女郭丽莺，如此说来，我们周家更不能接受这样不清不白的儿媳。”
“爹娘，念舟不是你们想的那样子，她是个好姑娘。”