李行寒随意吃了两口，难以下咽，知道父亲接下来要为兄长求官了，立刻告辞离席，父亲一言不发，只有母亲一路送出来。
出了院子，她的灵识还看得清楚，那一大桌子菜没了她顿显空落，母亲垂泪，父亲叹息，兄嫂对视，一片寂静，良久才听父亲的声音：
“她自恃清高…没有她还有你舅舅，照样不会少了你一官半职，只是不大好看，容易叫青杜的族正注意而已，你明天同我去一趟……”
李行寒不忍再听，快步出去，驾风而起，任由寒冷的晚风扑面，心中黯淡：
‘什么清高！我如果真是明宫姑姑她们那些个一心为湖上好的，舅舅也没有官可当！无非是我要脸些罢了…说到底…是他情面不够大，使唤不动我…’
李行寒从小秉持剑心，守正除恶，如今只觉得心中渐明：
“平日觉得洲上常有徇私之事，是青杜失职，如今看来，这正我自己尚守不住。”
她一路驾风到了青杜，侧峰上一片白色，老人驻着杖在峰上徘徊，李行寒从来没有见他休息过，这次也不例外，只拜道：
“老大人！”
李玄宣只看了一眼，便道：
“行寒来了！可是为了周洛的事情？来里头说。”
李玄宣辈分实在太大，李行寒只恭恭敬敬地跟在后头，到了阁楼中，李行寒恭声道：
“老大人命令自有计较，晚辈并无疑意，家中也只有四哥堪此大任，只是晚辈初见识了族中事务，又即将外出，心中略有不安…”
她踌躇了几息，颇有不安地道：
“湖上…多有徇私之事…修士人情颇重…行寒…有罪！”
李行寒将自家的事情说了一遍，听得李玄宣停了手中的事情，默默点头，老人叹了口气，答道：
“行寒…你父亲多少岁了？什么修为？”
李行寒忙拱手道：
“家父四十七岁，胎息四层。”
李玄宣缓缓点头，答道：
“这孩子…这辈子的修行路，已经到此为止了，余下的时光不过几十年，行寒…你能筑基否？”
李行寒稍稍点头，答道：
“孩儿尽力而为，尚有希望。”
老人长长一叹，问道：
“紫府呢？”
李行寒只能道：
“不敢奢求！”
李玄宣低低地道：
“这世上许多人的修行路，早早就停罢了，不仅你不去想紫府，几个公子其实也很少去奢求，对你们来说，到了筑基，修行几乎就到了尽头，余下的时光却很多。”
“这湖上像你父亲这一类的修士数不胜数，八成修士停在胎息，一小批练了个杂气，道途也尽了，余下的停在练气，练个几层大多也修不下去，还有最后一撮停在练气巅峰。”
老人似乎有些发怔，沉沉道：
“他们更没有什么道行，此生的修行就是到此为止，余下百年几百年的时光，又能如何，这些寸步不得前的修士闲下来，谁能管住他们？谁都管不住！”
李行寒默然，李玄宣悠悠地道：
“你不要小看他们，鱼肉百姓、妻妾百千、杀人取血、修炼魔功，他们全都能做得出来！如今徇私钻营，以求后辈安宁，已经是教化之下最好的结果了。”
老人低低地道：
“曦峻打造了一个这样复杂，这样阶层分明的官制、人情，监督与督促之下的体系并不是无的放矢…寒儿…有时候我们并不需要他们…可是让他们忙起来，对我们和百姓都很重要，仅仅靠功劳，我们不是总能让他们忙起来的。”
李行寒呆呆地望着眼前的老人，李玄宣道：
“后来，周巍找来了突破冲关的种种良药，有的用处并没有想象的那么大，可是总要让他们安排好了后辈，才会舍得闭关突破，搏一搏那一线生机…一定限度的庇荫后辈、依靠人情求取官职，并不一定是恶事。”
“当今之世，外面到处在炼血气，不能对他们有太高的要求。”
李行寒微微攥紧了拳头，背上的宝剑在月光下放出阵阵寒光，李行寒低声道：
“老大人…可这样…真的是符合正道的么…”
老人倚在靠背之上，雪白的胡子搭在满是皱纹的手背，李玄宣显得有些疲惫，他低声道：
“我们管不住一群永远贪婪的人…只能让他们的贪婪往别处去，寒儿，事情不是一蹴而就的，也许你们后辈有更好的办法，可为了保住凡人安宁，眼下只能如此。”
李行寒的眼神慢慢清明了，她若有所思地点了点头。
“行寒，这事情晨间我已经同你四哥讲过，我只要你明白一个道理。”
眼前的老人佝偻在靠背极高的红木椅子上，缩在房屋的阴影之中，一瞬间显露出非常浓重的老态，他声音极轻：
“很多规则之外的东西，也在规则之内。”
……
洲中。
夜色浓厚，大殿之中依旧灯火通明，层层叠叠的书简堆叠在桌案之上，李周洛细细读着，一只手支在案上，若有所思。
他头一次掌控洲湖，心中颇有不安，一大早跟兄弟们商量好事情，一直在这个位置上忙活到现在，有不少隐秘也是刚刚晓得。
‘原来…这么多外姓都是隶属洲上的，家中的外姓天才真不少，在洲上突破筑基失败的都有两位了…’
他细细端详着，过了大半夜，听着底下的人上来禀报：
“大人，三公子从东岸回来了，正在殿外等候。”
李周洛赶忙放了笔，道：
“快快请进来。”