夜的帷幔被白云缓缓挑开，薄雾在阳光下渐渐消散。
墙角的野草沾着秋露。
篱笆被抬起，缓缓移开。
八个魁梧的大汉分为两列，站在道路两侧，垂手而立，一脸肃穆。
圣女持柳站在道路中央，看着远处缓缓走来的妇人，轻声道：“佛母亲至，都小心伺候着些，能做到金刚这个位置不容易，可莫要丢了位置，也丢了性命。”
“圣女放心。”
八位金刚齐声。
妇人三十余岁，一张与精致丝毫不沾边的脸似是经过无数风吹日晒，已然成了古铜色，脸盘稍大，眉粗且黑，额头之上还有几个浅斑，嘴角噙满笑意。
乍一看，与寻常劳作的村妇无异。
只是近了，才发现其不同，一双眼眸中带着难以言说的慈悲感，深邃且有说服力，整个人透着一种悲悯世人的佛性。
持柳上前，行礼道：“圣女持柳，携文登八金刚见过佛母。”
身后八位金刚，跟着行礼。
佛母含笑，上前，手腕由内向外摆动出一个弧度，最终落在了持柳的手腕处，语气平和地说：“弥勒门下皆是一家人，何必需这些外礼。”
持柳起身：“佛母乃是弥勒亲传弟子，也是我们的引路之人，岂敢怠慢。佛母看这里如何？”
佛母看向周围。
院子在北，池塘在南，西面与东面皆是密林，就这道路，也仅仅只是通入密林十余步。
僻静，安宁。
佛母微微点了点头，道：“地方是好地方，只是——弥勒需要的信徒在田野之间，炊烟之处，若只顾着安全，忘记了来路、去处，我等白莲教何日能兴盛，何日能迎弥勒降世？”
持柳心头一颤：“弟子明日便将这里毁去，去文登城内寻觅一落脚之地。”
佛母不置可否，迈步走向池塘：“章采被抓去了金陵，我以为你会缓一缓这里的事，蛰伏几年，等待更好的时机起事。可现在看来，你执意在推行大业，为何？”
持柳跟在佛母身后，恭谨地回道：“因为眼下局势突变，我等再不起事，恐会被朝廷连根拔起，多年心血与筹备毁于一旦。”
“哦，看来方济宁给了你不小压力啊，怎么，他察觉到了白莲教在登州？”
佛母侧身看了一眼持柳。
方克勤因曾在济宁当知府政绩卓著，闻名于外，被人称之为方济宁。
持柳凝重地点了点头：“若是登州知府前来，我们完全可以借这一场饥荒，让信徒猛增数千，即便今年没有动静，蛰伏在暗，他日也能石破天惊，给明廷沉重打击。可来的人是方济宁，此人早年有神童之名，在济宁时更是明察秋毫，一府无冤。”
“七日之前，放济宁便察觉到了白莲教活动的踪迹，命令县衙胥吏、衙役追查，若不是我们的人遮掩欺骗，隐藏了真实消息，方济宁很可能查出了蛛丝马迹。这七日来，我一直在清理痕迹，扫除隐患……”