朝阳升起，明媚的阳光洒在藤县的城墙上。
从二十年前河洛陷于景军之手开始，这座原本平平无奇的县城逐渐成为兵家必争之地。
尤其是两年前大齐取得全局优势、景军被迫退守至桐柏一线，藤县的战略地位进一步提高。
藤县北边的官道可以直达河洛，西北方向连通景军的桐柏防线，南边则是大齐定、淮、靖三州交界之处。
陆沉自然不会忽略这片区域的防务，除去藤县城内的五千守军，东南面的宁陵城有守军七千，南面的平利城有盘龙军都指挥使贺瑰亲率八千锐卒驻守，再往南便是堪为易守难攻之极致的盘龙关。
西南面则是靖州境内的新昌城和石泉城。
这套防御体系包含一县一关四城，总兵力达到三万五千人。
藤县守将为广陵军副指挥使刘统钊，麾下五千精兵英勇善战，两名都尉和五名校尉都曾经参加过七年前的广陵之战。
换句话说，包括刘统钊本人在内，这些将官都参与了陆沉出山第一战，这也是陆沉特意将他们放在藤县的缘由。
“将军，统计结果出来了。”
都尉孟瑾来到城楼下，对刘统钊说道：“昨日一战，我军战死二百二十七人，伤者合计一百七十六人。”
刘统钊正色道：“做好伤亡将士的姓名和籍贯记录，及时送往都督府登记造册，以便战后抚恤妥当。”
孟瑾应道：“是！”
刘统钊迈步向前，来到城墙边缘，双手按在墙垛之上，眺望着北方隐约可见的景军大营。
当年广陵之战，他还只是一个普通的校尉，亲眼见到景军以数千淮州百姓为肉盾进逼广陵城，那时候二十岁出头的他恨不能跳下城头与敌人撕咬。现在已经而立之年的他当然不会那么冲动，在经历过无数战争的磨砺之后，他变得越来越成熟稳重，唯有骨子里那份男儿自当马革裹尸的热血没有冷却。
从接手藤县防务的那一刻起，他就知道自己肩上的担子有多重。
景军一旦南下，藤县必然会是他们的眼中钉肉中刺，哪怕他们的主攻方向不是这里，也会调遣重兵进行威慑。
事实亦如刘统钊的预料，在兀颜术统率十六万大军南下之后，他便命先锋大将古里甲率两万锐卒逼近藤县。
短短五天时间里，古里甲连续下令发起三次攻势。
虽然景军始终没有登上藤县城头，但这只是一个开始，刘统钊可以预见接下来会是一场又一场血战。
“呜——”
北方大地响起恢弘的号角声。
城墙上的守军将士立刻打起精神。
刘统钊双眼微眯，镇定地下令道：“孟瑾，你率八百人守住西城，石鑫，你率八百人守住东城。”
“末将领命！”
两名都尉大步而去。
刘统钊则亲自坐镇北城。
景军很快出现在城外阵地上，然后没有丝毫迟疑地发起迅猛的攻势。
这一战持续约两个时辰，景军最终无功而返，但是和前三次相比，今日终于有少数精锐登上城头，虽然被刘统钊预留的虎贲杀得一个不剩，至少说明他们有可能攻破这座县城。
硝烟散去，将士们开始打扫战场和救治同袍。
刘统钊的甲胄上同样血迹斑斑，身为城内五千将士的主心骨，他从来不会躲在人群后面发号施令。
“将军！”
十余名靠坐墙垛歇息的军卒见到他走过来，立刻起身行礼。
刘统钊逐一望过去，关切地问道：“有没有受伤？”
“没有！”
众人连忙摇头，其中一名队正朗声道：“将军，我们一点都不怂，更不会害怕受伤。”
刘统钊微笑道：“那怕不怕死？”
队正毫不迟疑地说道：“不怕！”
“真不怕？”
“真的不怕，就算我们战死了，将军也不会忘记我们。卑下记得王爷说过，但凡是死在战场上，除了朝廷发下的抚恤银子，王爷还会额外给一笔银子，加起来足有一二百两，足够家里置办几十亩水田。要是死之前能拉几个景国畜生垫背，还能多得一百多两银子，够家人用上好多年了。”
刘统钊看着这张饱经风霜但依旧昂然向上的面庞，心中不由得涌起几分感慨，于是抬手拍拍他的肩膀说道：“好好活着。”
“嗯！”
队正洒脱地应下，又好奇地问道：“将军，我们会有援军吗？”
刘统钊看了一眼周围凑上来的士卒们，打趣道：“刚才不是说不怕？”
“将军您误会了，卑下期盼援军可不是害怕守不住藤县。”
名叫杨峰的队正浓眉扬起，凛然道：“要是援军来了，将军就可以率领我们出城而战，将城外这支景军杀得血流成河！”
“没错！杀光他们！”
其余军卒兴奋地说着，引来远处那些将士们的关注。
刘统钊看着他们激昂无惧的神色，想起当年谈景军色变的经历，如今这些年轻人足够自信，可谓时移世易沧海桑田。
从这个小小的细节就能看出来，齐景的实力对比此消彼长，今时不同往日。