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景朝，大都。
虽已四月中旬，因为地处大陆北方的缘故，空气中依然弥漫着清冷之意。
置身于变得有些陌生的上书房里，蒲察更能感觉到心底的寒意。
从尧山关脱身后，他先是快马加鞭回到南京城，在一众大将错愕不解的目光中阐明自己的遭遇，紧接着在上百精骑的保护或者说押送中，一路夜以继日披星戴月赶来大都。
来到景帝面前，这位曾经的忠义军大将已经瘦得像是变了一个人。
御案之后，景帝的目光略显幽深，望着蒲察说道：“朕以为你已经死了。”
“臣愧对陛下的信重。”
蒲察跪在地上，叩首道：“臣身为大景武将，未能以身报国反而苟且偷生，臣让陛下失望了！”
此刻除了这对君臣，只有主奏司提领田珏肃立在旁，其他宫人皆已退下。
景帝淡淡道：“尧山关之战，你确实让朕很失望，并非是因为你最后被齐军俘虏，而是你在战事过程中一直被陆沉牵着鼻子走。至于你最后束手就擒一事，兀颜术已经对朕说过，你是想继续诱使陆沉强攻南京，朕姑且可以恕你死罪。起来吧，朕知道你不是贪生怕死之人。”
“谢陛下！”
蒲察再度叩首，声音微微发颤。
起身之后，他低着头说道：“陛下，臣确实想过以死谢罪，本无颜再回大景，但是……”
“陆沉既然肯放你回来，定然是要通过你告诉朕一些事情。”
景帝面无表情地打断他的话，继而道：“说吧，他想告诉朕何事？”
蒲察下意识地抬头看了一眼，又连忙收回视线，迟疑道：“陛下，陆沉说他很清楚我朝大军的实力，因此他会选择暂避锋芒，南齐边军将会采取坚决的防守，即便因此丢掉定州和靖州，他也不会改变这个决定。”
景帝双眼微眯。
田珏强行控制着自己的情绪，脸色没有任何变化。
片刻过后，景帝似笑非笑地说道：“他倒是打得好算盘，想用一招拖字诀等朕死去，届时他就可以率军发起反击，不说收回这一战丢失的疆土，甚至还有希望打下朕的南京。”
听到这句话，蒲察再度跪下，紧张地说道：“陛下，陆沉这是痴心妄想，景廉九军一定能荡平衡江以北，平定江南灭亡南齐指日可待！”
景帝不置可否，缓缓站起身来，来到蒲察面前。
蒲察的脑门贴着光滑冷硬的地面，压根不敢有任何异动。
景帝望着这个忠心耿耿的臣子，忽地喟然道：“蒲察，你虽是一片忠心，却犯了一个朕难以容忍的致命错误。”
蒲察颤声道：“请陛下明示。”
“你十七岁从军，迄今已有二十六年，早就是阅历丰富的沙场老将。从朕登基那一年开始，你就是朕重点培养的武将之一，按理来说你应该明白陆沉这样做的缘由，因此你不该回来。”
景帝没有再掩饰失望之色，缓缓道：“两军交战最忌丢失主动权，陆沉虽然知道朕的身体不太好，却没有更加确凿的情报，因此他不一定会退让到底，只是想通过你影响朕的判断。如果你没有按照他的安排行事，他就无法从朕的旨意反推出我军的策略，现在他将应对之法摆在朕面前，无论朕后续做出怎样的决定，都会让陆沉看出朕的虚实。”
蒲察怔住，额头上渐渐沁出汗珠。
这一刻他忽然醒悟，陆沉这样做其实是为了试探景帝的身体状况。
在明知齐军会坚决防守决不出战的前提下，景帝若是继续发起这场国战，足以证明他的伤势不算太重，至少可以坚持三年五载，否则一贯英明神武的大景天子不会浪费国帑做这种无用功。
蒲察心中悔恨不已，连连磕头道：“臣愚蠢至极，臣是大景的罪人！”
“够了。”
景帝呵斥他停下，看着他额头上鲜红的印记，不禁想起这二十多年的风雨沧桑。
在遭遇陆沉之前，蒲察无论练兵还是打仗都有很不错的表现，这些年为大景立下汗马功劳，否则他无法成为忠义军的副帅之一。
他虽然不是阿里合氏出身，对景帝的忠诚没有丝毫水分。
这样的臣子即便是打了败仗甚至被俘，景帝都不介意给他一条生路，甚至在将来某些时候会给他戴罪立功的机会，因为景帝心里很清楚，有才能的臣子数不胜数，纯忠之臣却不多见。
但是这一次蒲察犯下的错误太严重，更关键的是他带回来的消息让景帝前期的谋划悉数落空，而且绝对不能让朝中那些人察觉端倪。
“蒲察，朕……”
景帝极其罕见地迟疑起来，他负手而立，良久之后才说道：“既然回来了，去看一眼你的家人吧，朕不会许诺给他们荣华富贵，但是会让他们好好地活着。”
蒲察怎会听不懂天子的言外之意？
他眼中并无怨恨、惊惧和不甘之类的神色，而是带着几分释然说道：“臣叩谢陛下恩典！”
三叩九拜，触地有声。
景帝轻吸一口气，随即转身缓步走去。
蒲察直起身，似哭似笑地说道：“臣虚度四十余年，有幸得陛下赏识器重，今日一别无法再见天颜，臣心中仍有数愿，愿陛下龙体康健，愿大景千秋万代，愿天下一统，陛下必是千古一帝！”
说罢，他毕恭毕敬地磕了一个头，然后起身蹒跚而去。
景帝微微仰头，心中默默一声叹息。