对于庆聿怀瑾来说，皇宫远远不像世人眼中那般神秘。
她在四五岁的时候就经常入宫，不论先帝还是当今天子，对她就像亲生女儿一般亲切。等到再大一些，她就能和一众年纪相差不大的皇子们玩耍，这是庆聿忠望从来没有享受过的待遇。
不过这一年来除了景帝召见之外，她基本不曾主动入宫求见。
“以前你在大都的时候，隔三差五就会来含元殿看望本宫，如今却是几个月都不肯踏足，非得本宫派人去请，你才肯过来一趟。”
富丽堂皇的含元殿内，一位雍容华贵、眼角含笑的宫装妇人牵着庆聿怀瑾的手，虽然言辞带着几分埋怨，表情却极为宠溺。
她就是当今大景天子的正宫皇后彻木衮南女，太子纳兰、三皇子乌岩、四皇子海哥的生母。
虽已年过四旬，这位皇后娘娘依然保养得极好，她本就出身于大家族，当年亦是景廉族首屈一指的美人。
韶华逝去，容颜未改，反倒多了几分成熟韵致。
庆聿怀瑾赔笑道：“娘娘恕罪，怀瑾并非有意如此，只是近来南边战事焦灼，爹爹和兄长都在战场上，娘亲颇为担心，因此我只好留在家中照顾她。另外怀瑾也想静下心思量战局的细节，说不定能给前线的勇士们一点帮助。”
见庆聿怀瑾沉默着，皇后亲切地说道：“你和太子从小一块长大，你应当知道他性情忠厚又宽仁温和，对你素来尊重照顾——”
“打仗是他们男人的事情，你又何必操心？”
她将话说到这个份上，庆聿怀瑾反倒不好直接拒绝，否则就是目无尊长，完全不把这位皇后娘娘当回事。
皇后轻轻拍拍她的手背，拉着她到榻边坐下，柔声道：“我们女人最重要的便是相夫教子，将家里打理得妥妥当当，让男人在外没有后顾之忧。”
庆聿怀瑾略显尴尬地说道：“娘娘，那都是很久前的事情了。”
皇后掩嘴而笑，微微摇头道：“傻孩子，成婚又不是朝夕之间的事情，就算你想晚两年嫁人，难道不该现在就挑选中意的男子？总不能到时候随便找个人嫁了，就算你自己愿意，常山郡王也不会同意，陛下和本宫更不会同意。”
卓特氏亦是景廉族大部，而且还是少数没有站队辉罗氏、继而和庆聿氏作对的势力之一。
庆聿怀瑾对皇后很了解，她最大的优点就是对天子百依百顺，如果没有天子的暗示，她绝对不会主动插手自己的婚姻大事。
庆聿怀瑾默然不语。
一念及此，她谨慎又明确地说道：“娘娘，我觉得再过两年也没事。”
庆聿怀瑾大抵已经猜到对方的心思，不过仍旧乖巧地应道：“娘娘请说。”
皇后倒也知道这位郡王之女的性情和过往，没有非逼着她给出一个答复，继续说道：“虽说你不是本宫的女儿，但也可以算是本宫看着你长大，在本宫心里你和那几个丫头没有区别。今儿没有外人，本宫有几句心里话想对你说。”
“好，那就不提。”
皇后语调温和，但是态度比她更加坚决，依旧微笑道：“说实话，若是让你嫁给其他家的子弟，陛下和本宫确实不放心，毕竟你从小就没有受过半点委屈。本宫思来想去，忽然有了一个主意，既可以照顾到你们庆聿氏的体面，又能让你像以前一样称心如意。”
皇后宠溺地望着她，又道：“你和本宫说说，究竟有没有看中的男子？若有，本宫便替你做主，想来常山郡王也会给本宫这個面子。”
皇后微笑道：“你如今已是双十年华，论理是该找门亲事了。不过本宫知道，伱是常山郡王的掌上明珠，他不希望你太早离家，我们景廉人也没有齐人那些繁琐的规矩，迟一些便迟一些。只不过，可不能继续往下拖了呢。”
“嫁了人一样可以孝敬。”
皇后见状便握着她的手掌，感慨道：“不过本宫也知道，你这孩子素来心气高眼界更高，寻常子弟岂能入你的眼？这些年也不是没人想要你变成他家的儿媳妇，本宫这里就有很多人来探口风，但是最终也都不了了之。本宫听说，卓特家的老三私下里找过你，结果被你揍了一顿？”
这一次她十分诚恳地说道：“娘娘，我现在不想嫁人，只想待在家里好生孝敬爹娘。”
庆聿怀瑾虽然在陆沉手下吃过好几次亏，也受到了不小的打击，但是并未丢失她被庆聿恭言传身教的政治敏感性，很快便意识到皇后真正的意图。
庆聿怀瑾面色如常，心中却是不以为然。
不等她说完，庆聿怀瑾便笑道：“娘娘，太子殿下早就娶亲了。”
皇后道：“虽是如此，他终究是大景太子，是陛下选定的继承人，所以并不存在妻妾之别。本宫的意思是先委屈你做太子的侧妃，等将来入宫便可升皇贵妃。表面上你比现在的太子妃低了一头，可是有你父亲和庆聿氏的支撑，你将来在后宫不需要看任何人的脸色。怀瑾，本宫是一心为你着想，你可千万不要辜负了本宫的好意。”
庆聿怀瑾委实没有想到皇后会如此直接。
她强迫自己冷静下来，随即判断出天子这样安排的用意：让她嫁给太子做侧妃，一方面可以表示天子对庆聿氏的器重，另一方面则是为将来埋下伏手——外戚能否继续执掌南院军权，天子既可以视而不见，也有足够的理由逼迫庆聿氏让出一部分军权。
与此同时，也能杜绝她嫁给其他大族的可能，避免庆聿氏通过联姻进一步壮大势力。
“娘娘，我——”
这一次轮到皇后打断她的话，她温婉地笑道：“本宫知道你一时半会脑子有些乱，不着急，回去好好想一想。”