日光映上帘影。
“咳咳。”桂叔放重脚步，清清嗓子朝里厢禀报：“二爷，两位王公子到了。”
一直沉默着的黎山民语带轻快：“王兄，小才，快请进。”
黎山民的书房三间朝南，挑帘进去只见陈设朴素无华，藏书却罗列甚富。
卧榻放在书房最东首，一眼望去，黎山民和衣躺着，面色苍白，头发蓬乱，显然是病得不轻。
卧榻前坐着一位五旬出头的老者，白麻巾包头，布袍布鞋，浓眉长脸，目光炯炯，想来就是山民的父亲黎纨黎大人。
王恒与小才皆抢前几步，朝黎纨深深一揖，口称：“请世翁老大人安。”
“原来是小王相公来了，”黎纨起身踱步过来打量了王氏兄弟一番，哈哈笑道：“不枉犬子一日提三回，小王相公兄弟果然好风采。”
黎纨语意温煦，让人如沐春风，王恒面色微红，拘谨道：“大人谬赞了。”
黎纨微哂道：“年轻人说话，我们老头子该回避回避，免得太不识趣遭人厌。”说罢撩衣袍走了。
见他说得风趣，王恒和小才均露出笑容，心道山民的父亲着实平易近人，声名显赫倒是没一点官架子。
王恒不禁腹诽，王三老爷连个芝麻绿豆官都当不好，把发妻的嫁妆赔了个底朝天，在内堂却是个说一不二的脾气。
王才的爹给王三老爷当长随，对外号称做二爷，跟老婆孩子也是端着架子的，开口闭口都是我如何的吃辛吃苦，不知道的人还以为他干着甚么紧要的差事，攒下了几花家当。
俩人正在遐思，黎山民招呼着：“来来来，床前坐坐。”
桂叔搬来两张圆几，转身退了出去。
“山民，怎么才几天功夫，病得这样重？”王恒问道。
黎山民半身靠在床上，强作欢颜道：“其实今日已经好多了，至少神志已经清楚了。”
小才道：“那日在集贤门内，马车上与山民兄别时看上去还好好的，不知是得了甚么病？”
“这事，说来话长。”黎山民带着点倦色说道。
“那天我到处找小黑，到天黑都没找到，第二天早上听到喵喵叫，开门只见小黑蹿进来，瘦了一大圈，恹恹地躺着，并且开始拉稀。”黎山民显得有些神思恍惚：“我从前见华真君祠里的保师父给猫儿狗儿看过病，就把小黑抱去给他看，保师父说小黑大约是吃坏了东西，可能是在南监的山上吃到了甚么有毒的草木，保师父给小黑喂了点草药汁水，让正常吃饭就好。”
“自那日夜里，我便起了低烧，渐渐也开始拉稀，连烧了多日，晕晕乎乎的，有些记忆不清了，似乎是隔壁的阮兄来串门，发现我烧得厉害，喊了听差老陈去请了太平门口的孙郎中，吃了两贴药越发不好，我想起来家中供奉着赵先生，便让老陈把小黑寄在高师母家中，请他们将我送回来，赵先生果然高妙，两剂药下去，就感觉好多了。”
王恒立起来，在床头踱了几步，道：“这么说来，你和小黑的症状差不多，莫非是小黑被传染到了甚么时疫？”
“人和小猫怎会互相传染？”王才有些不可置信。
黎山民道：“赵先生说是吃坏了肚子，可能误食了不洁净的东西。”
“那些日子你有没有吃过甚么特殊的，或者是不熟悉的食物？”小才问道。