日月潜行，光阴倏然消逝，南监监生们小心应付旬试、月试，展眼五月已至，南监按例将放一个月田假，相当于暑假。
王恒大伯家中有几千亩良田，自己家中却没有田产，自谓耕读之家也从未参加过农忙，旅途抛费大，穷家富路的，他便不打算回乡。
王恒去司业宅看看张西如那里有没有差遣，扣门不应，他知老张耳聋，便自己推门而入。
张西如正在书房奋笔疾书，听到脚步声，抬眼望了望，搁笔伸个懒腰，道：“七郎，我正要找你，眼下就要放田假，你准备回太仓吗？”
“路途遥远，舟船劳顿，我不打算回乡了，就在南京读读书，访访古，我已经给父母亲以及大伯母各去了一封信，告诉他们了。”王恒老老实实说。
张西如颇以为然，显得很欢快，忙道：“那倒好，你不如跟我去一趟聚宝山，有一位刘别驾的遗孀出一千两银子请我做墓志，这位刘太太要在聚宝寺做三天放生法事，邀我躬逢其会，我思量着山中景致清幽，或许思路打开，下笔如有神，已是答应了她，我身畔无人使唤，你既不还乡，和你的小兄弟小才一起给我做几日书童。”
“哦，这当然可以。”王恒早就知道张西如府上虽然也算得上江南大族，他自己是婢生子，家中产业都归了长兄，张先生又交游四海，扶贫济困，手面极大，司业的俸禄显然远远不够，一向都是靠着替人做墓志维持生计。
张西如拍了拍王恒肩膀，笑道：“聚宝山中多南唐古迹，你们小哥俩正好可以观瞻观瞻，长长见识。”
俩人便约好，后日午时（中午十一点）王恒与小才到司业宅，同张先生一起等候刘府的车马将他们接去聚宝山。
王恒步出司业宅，屋外池塘鸣蛙，已是黄昏景象，落日里略走了几步，见黎山民在前头柳荫中走走停停，似乎在寻找甚么。
“山民，你在寻甚么物事？”王恒招呼道。
黎山民抬起头，见是王恒，拱手道：“是七郎啊，小黑不知怎得，今日里一天都没来吃饭，我听斋夫他们说，早上见过小黑，就在这一带杨柳树下。”
王恒笑道：“小黑这几日怕不是在闹猫儿，你等个一二日，他饿了就回来吃饭了。”
黎山民点头觉得有理，俩人同行一程，黎山民回去斋室，王恒走到牌坊出国子监。
晚上告诉了小才，张先生让他们充作伴当，去参加刘别驾的法会，要在聚宝山住几日。
小才兴致很高：“山中凉爽，刘府管吃管住，这等美差上哪里去找。”
便给姚妈也放三日假，让她从后天起，每日只需来流求桥畔的新宅庭院浇水一次，就可自行休息。
次日处理了些俗务，王恒与小才整理了各自的行囊，将平日里的日课带了一二卷书，替换衫裤两三身，包成一个小小的包裹。
又去锁金村诸葛岘处说了他们要去山中三日，诸葛岘好生羡慕，他慕名聚宝山已久，听说山中有古迹，寺里有佛宝，但张先生未邀请他，不好跟着。
出发进山的那日，天公不作美，阴霾蔽日、云气弥漫，似乎正在酝酿着一场雷雨。