“我不会以德报怨，亦不会睚眦必报，他二人犯了院规，就当用院规处置他们。”王恒泰然自若道。
徐先生向袁山长禀报道：“偷盗，初犯罚在苗圃劳作一个月，再犯除名。”
袁山长颔首，道：“徐助教，你去拟个处罚布告。”
说罢挥手让众人出去，沈孝廉家的管事与那个年轻的江湖人也便告退了。
王恒碰到这样莫名其妙的事，心里很不舒畅，用余光微微瞄了眼楚公子，楚公子此时低头唯唯诺诺，与平素大不一样。
浦三公子嫉妒他，似乎还有迹可循，楚公子呢，他心性豪爽，手面阔绰，怎么看也不像是气量这么小的人。
楚公子与浦三公子耷拉着脑袋，有气无力迈着小步，他们自觉现在无法与王恒争锋，便落后几步，让王恒先行走开。徐先生即将写了处罚布告，贴在书院照壁上，他们的脸丢大了，还要跟仆役们一起劳作一个月，这可怎么办。
正月二十，书院正式开学。
王恒本待开学之后，与楚公子推心置腹地谈一谈楚公子窃取梅会请柬，究竟有甚么用意？
不料楚公子因丢了颜面，一直称病不去书院。
又过得几日，城里流传出瞿通判的侄女瞿三姑娘已经择定佳婿，定的是吴县县学生员李虚谷。
“李虚谷？这个名字熟悉得来。”王恒讶然：“莫非是云台兄的总角之交李秀才？”
“就是明月湾村的李秀才。”小才道：“这位李秀才，前几日的梅会上做了一首梅诗，很得沈孝廉夫妇喜爱，妙不可言的是，这首诗暗嵌瞿三姑娘的闺名，实在是缘分。沈夫人便把李秀才叫入内堂，品定一下学问，再询问了家世郡望，巧的是，李秀才与瞿三姑娘一样，洞庭西山是寄籍，原籍都是乌程县，沈夫人满意得不得了，认为瞿家也更愿意与乡党做亲，便叫瞿三姑娘扮作男弟子，出来与李秀才应答了几句，男女方彼此十分钟意。”
王恒道：“李秀才那首梅诗怎么写的？”
小才瞪了眼王恒，道：“七兄莫非傻了，既然嵌合着瞿三姑娘的芳名，哪里还会流传出来。”
“当真是一段佳话。”王恒一笑置之，他本无求娶之意，自然也无妒忌之心。
和风冶荡，陌上开，燕子呢喃蹁跹飞来，桃蘸水而开。
好不容易旬休一日，不能辜负春光。
内舍没有楚公子那般殷勤的主人招饮招游，王恒与小才雇了青驴出城往灵岩山踏青。