坏消息果然比好消息传播的快，即便黑夜也无法减缓其速度。第二天一大早，在午门前等候入宫为皇后祝寿的文武百官就已经三五成群的低声议论了起来。
有人说当初就不该放弃辽东，这么大国家稍微挤一挤，从哪儿还凑不出百十万两银子。现在可好，放任女真人发展养虎为患了吧。派军剿灭怕是要花费几倍于军费的银子，再耽误好几年、死伤几万人，也不一定能彻底清理干净。
也有人说大明疆域辽阔、兵多将广，现在又有新政之利，太仓渐充。只需严防死守，不让女真人西进半步，又奈我何？等到皇帝的陆军训练完毕，再加上海军水路并进，荡平辽东易如反掌。
还有人说辽东自古就在大明版图之内，眼下有人称帝建国实乃大不敬，不管钱够不够、兵足不足，都应该派兵剿灭，否则别人会有样学样，不再视大明为尊。
更有人说辽东女真乃疥癣之疾，真正的威胁还是在北边。和女真人比起来蒙元部落人数众多，如果这次处置不利，从山海关到肃州卫，几千里的北方防线怕是又要战火连绵了。
最后有些人则话里话外意有所指，说什么边关告急，皇帝却大张旗鼓为皇后过生日，不敢说是亡国之君，也和昏庸无限接近。
到底谁说的对，此时此刻很难得出结论，但谁是怎么想的多少能看出点眉目来。一部分都是抱着幸灾乐祸的心思，一部分则忧心忡忡，还有一部分乐见其变。
不过这种讨论还没来得及发酵升华，就被一阵钟鼓齐鸣给打断了。吉日良辰已到，左右掖门大开，一众官员按照爵位职务高低，文东武西鱼贯而入。
皇后寿宴的场地与开大朝会一样也选在了奉天门，此时丹陛冕的皇帝和身着冠服的皇后端坐其后。
官员们在礼部司仪的带领下排成几列纵队依次登上丹陛，当面向皇后施礼祝贺。旁边还有礼仪房的内官拿着名单唱礼，把谁谁谁送了什么贺礼，用吆喝一般的腔调喊得众人皆知。
不过内容并不精彩，皇帝早已下诏，送礼价值不能超过100两银子，也就没有什么惊人之举，除了手工艺品就是各地特产。
“李起元，你拿朕工厂里的石蜡当贺礼，未免太吝啬了吧。”轮到陕西巡抚时，他送的贺礼又大又沉，是个木桶，需要两名太监用木杠抬着。
王承恩打开盖子的瞬间洪涛就猜到是什么东西了，起身走过去伸手摸了摸，马上撇着嘴做嫌弃状。淡黄色，手感滑腻，石蜡也。哦对不，还不是石蜡，是粗石蜡，里面还有一些油脂没被提炼干净。
“陕西特产平日里进贡不辍，陛下又不许进献贵重之物，臣真想不出还有什么能入陛下法眼，只有此石蜡颇为新奇，故而前来献丑。”
陕西巡抚李起元是南直隶人，生得白白胖胖，到陕西赴任已四载有余，仍是这副饱含水分的样子。他的执政能力很一般，但眼光很准，自打去了陕西就对炼油厂情有独钟多加关照，结果还真受益了。