先说说晋商是靠什么政策起家的，这和朱元璋所建立的军事制度息息相关。
大明刚刚建立的时候北方边患非常严重，为了遏制北元政权的不断南侵，不得不把大部分兵力全堆在北部边境地区，从东到西弄了九个防御重点，统称为九边重镇。
根据司礼监的记载，永乐年间，九边重镇总共安排了近70万兵力。二百年间兵力时涨时落，到了万历年间达到顶峰，总兵力超过了90万。此时即便裁撤掉了辽东镇，仍旧有70多万兵力。
这么多兵力集结在原本就不太富庶，人口稀少还屡遭战乱蹂躏的边境地区，势必会遇到一个大难题，后勤给养该如何解决？
如果靠当时还比较落后的交通线路，从南方调配物资往北部边境运输，不光会耗费大量劳动力还会造成极大的物资损耗，成本太高了，朝廷根本无法承受。
可是不安排这么多兵力进行防御，又挡不住北方蒙古人的侵袭，于是朱元璋就拍着脑袋想出一个好像很绝妙的主意，卫所制。
让军人从职业变成身份，敌人来了拿起武器就是兵卒，敌人走了拿起锄头就是农民。再分给其固定数量的田亩，世世代代待在卫所里给他看家护院，自给自足，这样不管养多少兵，朝廷也不用担心没粮食可用了。
这个办法也不能说不管用，刚开始确实解决了后勤补给的大麻烦。但仍旧不能满足所有边军的消耗，于是朱元璋根据山西官员的建议又想出一个主意，开中法。
所谓开中法，简单说就是朝廷开榜公布边镇需要多少物资，然后由商人主动承担收购、运输的任务。把物资送到地方之后拿着凭据找当地官府换盐、茶的提货单，再拿着单据去指定的盐场、茶场提取相应数量的盐和茶。
明代的盐和茶都是政府专卖品，无论在古代还是现代，凡是被打上专卖标签的货物，百分之一万都有特别高的利润。
商人们为了赚钱，不辞辛苦四处寻找均需物资，小心翼翼用最小的成本运到边关。朝廷虽然付出了一部分专卖品，却解决了边军的后勤补给，且成本适中，看上去是双赢的局面。
而山西商人就是开中法最大的受益者，因为九边重镇中有三座都在山西境内，明朝初中期的威胁也大多来自山西、陕西的的北边，而不是辽东地区。
经历过多年战乱又一直处于农耕与游牧交界地带，造就了山西商人过人的胆量，当看到开中法有利可图后马上仗着地理优势，全身心的投入到其中。
但很快山西商人就发现了一件事，从内地购买粮食再运到边关损耗还是有点大，于是就尝试着雇佣流民在边关附近开荒种地，玩起了自产自销，称之为商屯。
这么一来大部分竞争对手很快就被成本给打趴下了，谁也不敢或者不愿意跑到山西去开荒种田，慢慢的山西和一部分陕西商人就形成了垄断，几乎承包了北方大部分边镇的后勤补给业务。