正午时分，驿道北面的山坡上缓缓露出十几条身影，皆骑马披甲，其中两人更是重甲在身，从头顶到脚指头全被细密的金属甲片包裹的严严实实，只在面具细缝中露出一缕警惕的目光。
若是大明边军在，马上就会认出这些人的来历。身着皮甲铁盔的是建州女真的骁骑军，全身披挂红色鱼鳞甲的则是红甲兵，战斗力要比骁骑军更胜一筹。
建州女真此时已经完成了各部落的统一，努尔哈赤在吞并了部分海西女真之后统辖的人口猛增，原本的部落管理方式已经不再适用。
万历二十九年，努尔哈赤对所属部族进行了一次整编，以300女真人编为一牛录，每牛录设一牛录额真，下设二代子协助管理人户、田亩、兵籍，再设四章京专职文书、账目、粮税。
在牛录额真之上又设立了黄、白、红、蓝四旗，由战功卓著的兄弟子侄任旗主，分统大概200个牛录，共议族事。所以此时既没有八旗也没有满族，只能叫女真四旗。
300乘200，才6万人，是不是有点少呢？没错，实际上建州女真此时统御的人口数量远不止6万，但纯正的女真人口确实只有这么点。
其余诸如辽东汉人、蒙古族人、朝鲜族人，以及每次征战抓获的战俘通通都算做财产，不是人，所以也就不编入牛录。
遇到战事，每个牛录要派出战兵几十个到上百不等随军出征，剩下的老弱妇孺则在家生产。同时有一部分奴隶也得跟着主人出征，所以别看只有纸面上这么点女真人，真打起来的时候很快就能凑出几万兵力来。
成年的女真男人被称作旗丁，每个旗丁从小都要学习弓马刀剑，成年之后进行考核，成绩合格者当步兵，成绩优秀者当骑兵。
这些新兵上了战场之后根据斩获敌人首级晋级，什么时候斩杀超过一百个敌人了就可以穿红甲，算是本牛录里的战斗英雄，获得特殊待遇和荣誉。
两个时辰之后汤古代率领的小分队风尘仆仆的赶回了赫图阿拉城，人不歇马不饮一口气钻进了大汗王帐，把在鸦鹘关的所见所闻一五一十当面讲给了努尔哈赤。
实际上这已经不是士兵了，更像后世的士官，全是战斗经验丰富、战斗力极强、经历过多次大战洗礼、从尸山血海里活过来的老兵油子。他们能非常准确的理解将领的作战意图，且有以一敌多的勇气和能力。
被称作代子的是个20岁左右的年轻人，岁数不大却很沉稳，四下环顾一番之后并没有马上靠近关隘，而是冲后面一指，把两个穿着破旧皮甲的男人叫了过来，连马匹都不给就让人家去拿命探路。
他叫爱新觉罗.汤古代，是努尔哈赤的庶出四子，母为庶妃钮祜禄氏，博克瞻之女。从十五岁起跟着父亲南征北战至今已经有九年，现任黄旗下属牛录代子。
从红甲兵里面再挑选骑射高手穿白甲，称作巴牙喇，也叫白甲兵。白甲兵作战的时候要穿三层甲，最里面是长及大腿的锁子甲，中间是甲，最外面才是铁片甲。