黑衣人的出现，如同一抹突兀的墨影，悄无声息地，融入了本就凝重的气氛之中。
官署的灯火，在这一刻似乎都黯淡了几分，所有人的目光都不约而同地，聚焦在那道神秘的身影上，空气仿佛凝固，只余下沉闷的呼吸声，和心跳的鼓动。
苏立山，身为莽原都护府的副都护，自幼便习惯了风浪，但此刻也不禁眉头紧锁。
他上前一步，声音沉稳却带着，不容忽视的威严：“阁下何人？擅闯官邸，所为何来？”话语间，他的眼神如鹰隼般锐利，试图从黑衣人那，遮掩得严严实实的面容中，捕捉到一丝线索。
然而，黑衣人并未立即回答，只是静静地站立，周身散发着一股难以言喻的压迫感。
就在这时，一阵悠长的唱诺声，打破了沉默，大总管陈貂寺缓步而出，他身着华服，面带微笑，却目光深邃，仿佛能洞察人心。
众人见状，纷纷跪拜，连苏立山也不得不收敛起锋芒，微微躬身。
“诸位免礼。”
陈貂寺的声音温和而有力，他轻轻摆了摆手，示意众人起身，“今夜之事，自有皇上定夺。苏立山、刘长民二位大人，请随我来，皇上有旨。”
苏立山与刘长民对视一眼，心中皆是一凛。
二人虽同朝为官，却素来不和，此次被同时召见，不知是福是祸。
他们跟在陈貂寺身后，穿过曲折的宫廊，每一步都显得格外沉重。
御书房内，烛光摇曳，元康帝端坐于龙椅之上，面色凝重。
见二人入内，他轻轻抬手，示意他们免礼。“莽原之事，朕已有所闻。尔等身为朝廷重臣，却未能妥善处置，以致民怨沸腾，边疆不宁。”
元康帝的声音不高，却字字如锤，敲击在二人的心头。
苏立山与刘长民相视一眼，各自心中暗自盘算，却同时跪下，齐声道：“臣等失职，愿受责罚。”
“好。”元康帝沉吟片刻，“念在尔等往日功劳，各罚俸半年，以观后效。莽原之事，务必妥善解决，不得有误。”
二人领命，退出御书房时，背后已是一身冷汗。
出了宫门，苏立山与刘长民相视一笑，那笑容里藏着几分勉强，几分算计。
“苏大人，此后我们当同心协力，共赴国难。”刘长民先开口，语气诚恳。
“正是，刘大人所言极是。”
苏立山附和道，眼中却闪过一丝不易察觉的冷光。
两人心中都明白，这不过是表面文章，真正的较量才刚刚开始。
三日之后，苏立山找到了一个绝佳的机会。
他利用手中的职权，暗中布置，将一封伪造的书信，塞进了刘长民的府邸，信中“证据确凿”地，指控刘长民与莽原的叛军有勾结。
很快，这封书信便被“意外”发现，并呈到了元康帝的案前。
元康帝大怒，当即下令将刘长民打入天牢，待查明真相后再行定夺。
而苏立山，则凭借其“忠心耿耿”和“能力出众”，被提拔为莽原都护府的新任都护，主理公署政务。
苏立山站在都护府的府邸前，望着那高耸的牌匾，心中五味杂陈。
他知道自已这一步走得险，但也知道，只有这样，他才能在这场权力的游戏中生存下去。
至于刘长民，他只能默默祈祷，希望对方能在天牢中安然度过余生。
而在遥远的西牙之地，此时正值深秋。
秋风萧瑟，黄沙漫天，徐安和他的军队，已经被这秋老虎，折磨得疲惫不堪。
他们驻扎在荒凉的边疆，每日除了训练，便是与这恶劣的天气作斗争。