“人之初，性本善。性相近，习相远……”
整齐划一的诵读声从舟山中中所千户衙署的后宅传来，已经改名叫林破奴的狗娃正在教室里发呆。
刚开始学认字的时候，他对《三字经》里开头的这几句话很不以为然，人性怎么可能是善良的呢？
但是渐渐地，他的想法有些变化了，在厦门和舟山的这大半年里，他身上穿的都是厚厚的衣，每天都能吃到热乎乎的白米饭，耳朵里听到的都是欢声笑语和朗朗的读书声。
甚至因为他的特殊经历，干娘和方老师对他比其他同学们还要更加关照一些，这两个人都会常常让他想起自己的亲娘。
正如忘不了早已过世的爹娘一样，狗娃也会常常想起被鞑子蹂躏致死的姐姐，想起在辽东看到的鲜血和尸体，想起在庙岛遭受的白眼和毒打……
这一切都已离他远去，但他知道那是真实存在的，而且仍在遥远的家乡不停地上演着。
所以人性究竟是善还是恶？狗娃不知道答案。他只知道，如果有人要夺走他现在的一切，或者要伤害他的干爹干娘，他会毫不犹豫地和那人拼了。
正胡思乱想之际，忽然一声清脆的喝骂声传来：“林破奴，你又走神了！”
听到这熟悉的声音，狗娃浑身一激灵，抬起头来就见一支滑石笔正向自己飞来。这是一种可用于书写的白色玉石，在后世有无尘粉笔之称，缺点是太软了，很容易折断。
除了滑石笔之外，林海还给义子义女们用上了黑板，实际上就是一块瓦灰色的石板，表面磨得很光滑，四周镶有木框。
学生们用的黑板长一尺五、宽一尺，老师用的则长达五尺、宽达三尺，竖直着挂在墙上。有了这东西，林家义学的授课效率就比一般的私塾要高得多，后者一般用的是只能水平放置的沙盘。
飞来的滑石笔打在狗娃的额头上，一下就断成两截。他的目光落在黑板前的老师刘喜儿身上，她穿着窄袖对襟衫子，外罩云锦比甲，阳光从窗外穿透，给她渡上了一层金色的光芒。
说是老师，实际上也就是个金钗之年的女娃儿罢了。狗娃的姐姐若是没死，今年应该和她一样大。
在除方秀娥之外的四个老师中，这个叫刘喜儿的女娃是年纪最小的，在厦门的时候她还是狗娃的同桌，如今却已成为了他的老师。
狗娃还记得他刚入学时，刘喜儿有一句口头禅：“我是干娘用十两银子买来的。”
因为长相娇俏讨喜，刘喜儿是
半年前，狗娃等人从厦门来到舟山，林家义学里举行了
这四个学习成绩最优秀的毕业生随后就成了义学的老师，分成四个班教授新来的八十多个同学，方老师仍负责原来那个班，狗娃由于基础太差被分到了刘喜儿负责的新班里。