最初的半个小时，洪范频繁使用火玉和荒沙战甲，仿佛一柄游荡在城头的火色金刀。
他甚至下了两次城，借热风地狱开路，击杀数头压在后阵的将虫。
在淮阳三郡，不算先期准备，军队一波强攻不会超过一个小时。
因为士兵会累，士气会降，指挥会乱。
但黄昏时分，当虫潮送出第四批增援，洪范甚至看到了力竭的兵虫就地进食休息。
一页晚霞红如烈火，煅烧着玄月。
战斗还在继续。
城头不再有呼喝战吼，守军的豪情已同化于虫潮的沉默。
休息过第三轮，洪范第四次上城，与其余先天一般身着双层玄铁甲、手持狼牙棒，非必要时不用真元，以尽可能久地停留在城头维持战线。
又数个小时。
夜已深重，月亮早早落到青嶂山下。
黎明尚不知多远，世界黑得像被压在棺材里头。
此时周文杨之流也数次真元衰竭，而古意新更是频频借城头拉扯，依靠诸先天助拳缓解萧堂皇的压力。
即便如此，他身上的伤口也越来越多。
又半日后。
三月廿九，下午。
战斗已持续了一夜一日。
不是淮阳国那种打一阵停一阵的一夜一日，而是字面意义上一刻未曾停歇的二十四小时。
至申时正（下午四点），虫群累计投入四千余真虫，八万亚虫。
日头偏西的时候，大地在斜照中熔融，又一千真虫携裹过万亚虫无声前压，身侧拴着扭曲颀长的节肢影子，往城下聚拢。
洪范站在核心处最荒芜的城段，拄着秃瓢的蒺藜骨朵，满是血丝的红眼睛看向望楼。
尔白城不得不交出第一张底牌了。
萧楚亲自挥舞紫金雷旗三回，待城上守军卧倒隐蔽，城外预埋的炸药立时引爆。
洪范没有退避。
他面敌而立，注视着火焰暴起、流离，稍稍燎焦了罩袍的边角。
音浪如风如震，凿子般捅入耳孔；洇湿的泥土扑散在脸上，触肤温热。
洪范猛嗅硝烟，于大音大象中出神。
在他脚下，千余真虫过半失去了战斗力，亚虫大部分死于超压。
远处虫潮黑魆，真虫数量虽多，亚虫已有短缺。
继续强攻对帅虫来说不够划算——坦克再强，也不能脱离步兵挥霍。
于是空气中的信息素起了复杂变化，幸存的虫子在深紫色的天幕下回撤。
洪范将蒺藜骨朵随手掷到城下。
面前，二十米厚的城墙被削去一层，自九十度悬壁倾塌为七十余度的陡坡；死亡的真虫留下不腐不朽的外骨骼，闪着铁光屹立不倒。
左右，披绿的城墙看不出原色，只数十米外的角楼还留有些石色斑驳。
一日夜间，城上守军轮换十七次，累计伤亡一万五千余，青铜大炮因过热炸膛了三成，被铸铁霰弹炮拆碎的雉堞随处可见。
虫群的残酷自此完全袒露在洪范面前——它不止不在乎自己的生死，也逼得敌人无法在乎。
疲惫像泉水般涌起，尔白城一片宁静。
洪范踉跄几步，按腿坐下。
隔壁城段。
肉山般的胡庄跳到城下，扯下肩头零碎的铁甲，自爆炸中心抓起条焦熟的兵虫前螯大口啃食。
角楼半残。
古意新站在高处以指磨枪，身上有二十余处电击与切割伤口。
疮痍满目。
洪范往后躺倒，意识沉入灵台。
龙魂树下，生机雾状充溢；足阳明、足太阴经别在脾胃的叠合处正传来温暖的痒。