一夜深谈转眼风逝。
萧楚与洪范的关系看起来没有什么改变。
不过自今日后每有重要军机会议，长公主总会命人请洪范参会——后者虽不擅军事，但每每反应迅捷、发言条理明晰，给胜遇军一众留下很深印象。
之后九日是行军扎营的反复。
一路上许多耐不住寂寞的气境武者或独行或结队离营猎杀零散的兵虫，古意新更是斩了两头将虫。
萧楚气色好转但忙碌依旧，借助飞廉发布命令，提前整合接手了尔白城的城防。
相对而言，洪范是最沉寂的那一位。
除了每日扎营时用沙世界做些土木工作，他只一门心思沉在新杀法上面。
膛线修复，子弹固化，真元注入，瞄准激发……
行住坐卧间反复锤炼，“炮”的释放流程越发精炼纯熟，颇有点书读百遍其义自见的味道。
时光如绳张紧，一抖就到了另一头。
三月十七。
胜遇军抵达尔白城。
作为谷西第一大城，此城规模与端丽相偌，北边紧挨着一个名叫“幽湖”的大湖，南边筑着弧形高墙，设十一道城门。
萧楚在正午时入城，回了城守的接风宴，所做第一件事是检查城防。
洪范照例随队。
相比飞燕关厚实的混凝土，尔白城新旧交杂的味道格外浓重。
数丈厚的夯土城墙、风化斑驳的青砖外立面、望楼高耸的重檐、防飞虫的木板顶棚……
这些是旧的。
城头的水泥硬化、大口径固定式青铜铸炮、轮式短管铸铁霰弹炮……
这些是新的。
穿越以来，这还是洪范第一次见到那么多的重型热武器，而且没经由他的复原与推动，纯粹在此方天地衍化孕育。
萧楚走上马面墙，听尔白城守备讲解城外炸药的埋设情况。
洪范缀在队后，轻轻触摸着一尊重炮。
它由铜锡合金铸造，前装，使用黑火药与实心弹，射速十二发每小时，之后为防炸膛要风冷一小时。
很原始，却格外亲切。
不一样的世界会有不一样的轨迹。
洪范这样想，有时难免怀疑自己的作为是一厢情愿，而每念及此，上一辈子的见闻与际遇就如染水的浓墨，在记忆中少许化开。
神明、武道、权柄、异族，乃至于武道天骄的身份……
穿越已四年。
所谓适应，同样是种软质的驯化。
但这些原始笨拙的火炮以及刺鼻的硝烟气息好似铁链，替他洞穿时空接上过去，证实一切经行非虚。
旗风烈烈。
城头居高临下，周围地势一览无余。
幽湖在北，长宽俱在百里上下，最深处据说有三百米不止。
洪范靠着女墙远眺。
湖水外沿青蓝，偶有湖鱼跃出水面，如一道短促的白电。
湖心黑魆，正午骄阳竟也照不透。
幽湖湖边筑着规整堤堰，水位很高，仅次于尔白城，而城湖相夹的平缓低地都是农田。
如此地势平时方便灌溉，战时显然也有军事作用。
萧楚看完了城防，放过大汗淋漓的守备，又唤来城守。
她先问后勤军械，再问军营安置，而后是人口与青壮年的登记状况，最后战时征召序列……
洪范跟在后头有一搭没一搭地听着，心神抽离。
他不知道整整五十万人面对一场不胜即死的战争，会爆发出多么大的力量。
他也不知道虫族在葱郁繁茂的三山盆地能繁育出多少兵力。
但洪范心里明白，此战的结果并不全由战场决定。
谷西千里终究只是风暴狂乱的外缘。
神京才是状若平静的风眼。
······
两日后，三月十九。
中午。