五日后，二月十三。
午后，云天浓黑欲滴，潮气沉闷，将雨。
千余人的队伍抵达铁蛙关。
或者说是铁蛙关的遗骸。
高达二十米的关城伤痕累累，外层的条石被刀轮碾过，处处破损，暴露出还未及风化的浅白色断面。
活像一截截骨茬。
关城西段，足有近百米的墙面完全坍塌，内里的夯土基座被生生扒成了一道斜坡。
城门正上方，三层望楼倒成一团废墟，里头趴着风的呜咽。
惨状使队伍踌躇不前，于是洪范等人照例带头进入。
关内没有尸体，死寂。
少数工虫无组织地游荡，被开路的武者们随意击杀；后头跟着的平民以铁刀斩去它们带毒的口器与腺体，将剩下的部分收入箩筐。
虫吃人，人自然没有不吃回去的道理。
关后，大片土砖搭建的暗黄色营房保持着原貌，众人小心巡视了每一间屋子，见屋角多聚有风干了的白色卵壳，其上各有不规则的开口，内里空空如也。
“都是那些亚虫的卵，孵化时间大约在二十日之前了。”
习志捏了捏瘪脆的壳质，又伸手去按卵底干涸的粘液，推测道。
“没有真虫的卵吗，还是说真虫不是卵生的？”
洪范问道。
他原以为资源会被优先用在最优质的战力上。
“我早年深入荒原时见过真虫的卵，个头有牛那么大，孵化需要三十日上下，放这里肯定不行。”
习志回道。
“按照虫族的习性，它们肯定会在更接近战线处构建母巢。至于这批卵估计是因为短时间内获取了太多资源，所以孵化消耗一波。”
他随口说完这句话，而后突地沉默了好一阵。
洪范见这位老兵背过身子，用手抹了抹眼眶。
“洪公子，打仗离不开后勤，这对各族都是一样的。”
化雪城城守聂博接上话，转移开众人的注意力。
“只不过虫族与人族对后勤的理解不同——对前者来说敌人固然是危险，也同样是最集聚的资源。所以它们一般会将母巢建在距离前线一百至二百里处，留重兵把守，如此第一可与大军呼应，第二能尽量降低在资源转运上的损耗。”
“聂城守的意思是，虫族既然没有在这里建母巢，说明它们预定的‘前线’还远远要更深。”
洪范深吸口气，点点头。
“至少这说明我们之后几天的北上还不至于太危险……”
此时队伍已经全部进入关后，刚开始扎营。
虽然知道虫族没有据城驻守的概念，洪范与古意新等高级别武者还是先将整个关后区域巡视一遍。
偌大空关，照例没有任何能吃的留下。
除了五六棵格外繁茂的老树，其树冠分外丰满，深绿中透着黑。
洪范凝神分辨，见每一棵树上都缩着密密麻麻不知多少鸟雀，既不叫也不走，只投下诡异的视线。
郝天禄被看得发毛，朝树干上怒发一道掌劲；鸟群惊飞，像一盆泼向天空的污水。
“它们不吃树。”
洪范伸手按在粗粝的树干，触手阴湿冷硬。
“不是不吃树，是不吃过百年的老树。”
习志回道。
“毕竟它们的庇护者也是棵树，我没见过，但听说有方圆数百里大，也不知道是不是真的。”
“一个活物能长到数百里方圆，听起来匪夷所思。”
洪范回道。????这句话似有轻蔑，让聂博、习志等人侧目。