三月初四，清明。
清早，破晓不久，天地还是一片模糊。
朝日府演武场，洪范不知第几百几千次打着炎流功筑基拳。
一趟似轻实重、筋骨齐鸣的拳路走完，他背后微微发汗。
及至今日，洪范的任脉已全部打通，督脉也破开将近九成。
刘锐陨落的生机让他突破了一个完整小境界。
这也差不多是沙世界单次掠夺的上限。
又是几趟拳。
洪范的衣衫被汗水浸湿。
一个月内，他有把握抵达浑然巅峰、小无漏境界。
彼时，瞬步将能随心而动，越发不可阻挡。
晨练结束。
日头已完全升起。
天如蓝海，云如连山，绵延悬浮于高墙与屋脊之上。
洪范默立片刻，待心跳缓下，依例去沐浴更衣。
这几日西京城内依然是暗流涌动。
他原本想等事情发酵，再做进一步动作，然而等来的却仍是诡异的平静。
就好似刘锐还未死一般。
但刘锐百分百死了，这是洪范亲眼所见。
武道高手常常闭关苦修。
一位元磁高手六七日不露面，旁人或只以为是寻常。
可刘锐不是孤家寡人，那日造访许府也不可能是个人决策。
至少刘修必然能猜到其兄之死（失踪）与沈摩耶、许龟年有关。
想到这儿，洪范咽下稀饭，叹息一声。
眼下这光景，明明至亲死于人手，这位凉州州守却还得反过来帮着隐瞒。
这就是现实的残酷。
假装不知道，沈刘两家还能留个面皮，分道扬镳。
硬要拆穿，沈摩耶固然多个人生污点，刘家却多了一位地榜前列的仇敌。
刘修不蠢，知道这个道理。
洪范亦如是。
他是众所周知的聪明人。
所以那一夜，许龟年与沈摩耶都没和他说一句与守密相关的话。
洪范吃完早饭，骑着红旗出门。
经过胖子包子铺前，食虎兽熟门熟路停下，轻轻叫唤一声，把长脸伸到油布棚子
店中伙计见到也不怕，道了声“洪公子早”，便把两个皮薄馅大的包子塞到红旗嘴里。
食虎兽不顾烫，钢牙交错猛嚼，吃得摇头晃脑。
“公子要吗？都是新鲜做的，七分瘦肉三分肥。”
伙计又问道。
洪范笑笑摆了摆手。
包子自是挂账，每月由东家到朝日府结算。
主人拍了拍马颈，马儿迈动步子。
半刻钟后，他们到了器作监。
今日洪范来得太早，童儿没引他去前面的办公书房，而是直去最后方庄立人的住处。
一间局促而精致的茶室。
地板上铺着苇席。
没有椅子，只有几个蒲团。
两人隔着矮案跪坐。
洪范径直说了来意——他与庄立人的关系早就不需要客套。
从詹元子、敖知弦，一路说到三日宴、无诤园、报血仇这些事情。
一五一十。
庄立人听完，已经没了笑意。
他消化了半晌才说话。
“我们俩认识才一年不到，虽是忘年之交，在我眼里，却胜过其他人五年、十年。”
“洪范，你要我帮你弄洗髓丹也好，做火器也好，这些都没什么。”
“你有稀世的才华，不论你要做什么事，器作监乃至大华只会从中获益更多。”
“但这一回不成啊！”
他语气恳切而深重。
“为挚友报仇，我能想见是怎样的心情。”
“可那是沈家……”
庄立人摇了摇头，不再说话。
“州部不能对上沈家？”