“盛叔不是这个意思，帮里大小事，哪有大小姐管不得的？”
他连忙说道，却是有些后悔今日过来。
但话已至此，无法再装聋作哑。
“大小姐，唉，主要这回的事是公私参半……”
盛力夫挤出个笑容。
“叔父在帮里跑了半辈子船，还有两年就到花甲之年，这把身子骨实在是锈了。”
“腰股间那些湿疹，长了又好好了又长，不小心就抓得满手血。”
“一到雷雨天，膝弯更像扎了把刀子般……”
“承运堂堂主的位置，想来到时候交给年轻人了。”
他长声叹道，带两分沧桑。
敖知弦默然听完，垂首琢磨片刻，复又抬头。
“我懂了，风高浪急的，盛叔父是要退帮？”
她面无表情地蹦出一句。
“不是退帮，不是退帮！”
盛力夫连忙摆手。
“我是打算金盆洗手……”
“偏挑这时候？”
敖知弦静静瞅他，声音难辨喜怒。
盛力夫终是露出抹愧色。
“其实早几年就有想法了，一直不好意思禀告帮主。”
“只是见孩儿慢慢大了，不知不觉便短了心气，越来越想过些安稳日子。”
他有些艰难地解释道。
敖知弦终于点了点臻首。
“叔父这些年，对帮里到底是有功的。”
“今后打算留在西京吗？”
她轻声问道。
盛力夫见敖知弦口风略松，忍不住扯了扯被汗糊湿的衣领。
“不留西京了，打算搬去弘义城。”
他语气明快起来。
“到时做什么营生呢？”
敖知弦再问。
“还未想好；但我多少还有些积蓄，过日子总是成的。”
盛力夫笑道。
圈椅上的少女垂下腿，脚尖绣鞋点上地面，接过话来。
“盛叔父是打算去过轻松日子了。”
“在帮里最不轻松的时候。”
她手按着膝上裙，冷不丁冒了一句。
盛力夫呼吸一窒。
然后，他看到敖知弦的笑容全然绽开。
条案上的红花霎时失了颜色。
“牛叔与王叔还在掌武院牢里。”
“瑶河上的生意停了两个来月，
“所以，叔父是不是觉得伏波帮要倒了，想要跳船？”
她掩嘴笑问。
“我怎么会有这个意思？”
盛力夫全身发寒，结巴回话，不自觉地瞥了眼暖炉与窗户。
碳火正热，是心中冷。
“有帮主在，刘家更是参天大树，靳子明如何动得？”
他强提一股中气，笑道。
“那要不叔父坚持坚持，再护帮里一程？”
敖知弦眉毛挑起。
“大小姐发话，自当从命！”
盛力夫回得眼睛不眨。
“真的吗？”
敖知弦噗嗤一笑。
“叔父若真这般想，为何昨日要把妻儿送出城去？”
吃这一问，盛力夫一张脸失了血色。
“你怎么知道？你动了他们？！”
他咬牙喝问，攥得木扶手嘎吱作响。
(本章完)
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