广明禅师、苏寒山、雷玉竹三人从县衙出发的时候，骑的都是千里挑一的良驹。
但七天之后，马匹就寄养在另一处县城之中，开始徒步行走。
大楚的疆域之内，有太多荒无人烟的地方，有的地方是因为土地贫瘠不能养人，有的地方是因为附近人口稀疏，没有必要开拓。
但更多的地方，是因为地势凶绝，环境险恶，寻常人等，根本不能涉足。
譬如连绵千里的大沼泽地带，看似是大片草地之间，夹杂着一些湖泊泥潭。
可其实，那些草地，根本没有办法承担人的重量，一脚踩上去，立刻就会被泥潭吞没。
冬天的时候还好，虽然因为地热涌动，泥潭不会被封冻，但是好歹沼泽上层的温度，也会因为寒风冰雪，降低不少，不会蒸腾出太多的瘴气，沼泽中的诸多恶兽，多数亦会陷入冬眠。
如若是夏天的时候，更加可怖，毒瘴连天，大大小小、无穷无尽的毒虫繁衍，如同一朵朵黑云沙暴，来回巡游，所过之处，草木枯萎，野兽干瘪，新鲜的枝叶血液，全部都会被吸食一空。
还有深不见底的大峡谷，横断前路，峡谷底部，有着谁也说不清楚的凶险存在。
起码也要天梯高手，才能寻找最狭窄的地方，凌空踏步，一鼓作气的越过峡谷上空。
类似这些险恶之处，不胜枚举，假如全都要骑马绕过的话，大半年光阴，也未必能从雪岭郡到得了北方边境。
所以想要去参加神威宴的大多数人，都只有弃马，凭借自身的武功，穿过这些险地，等到了靠近边城的地方，再重新买马买车，置办行头。
苏寒山他们三个，都不讲究什么车马享受，就没有再去买车买马，在靠近边城区域之后，也依然是步行。
日月轮替，物换景移，唯独寒风依旧。
这天，翻山越岭的三人，再次登上了一座大山顶端，穿过茂密的丛林，即将从山体的另一面下坡时，忽然不约而同的停下了脚步。
前方的山势地形，好像骤然低矮平坦了很多，使人在这座山上向前看去的时候，有豁然开朗的感觉。
群山之间，有一条条大路，如同树木的根须，从四面八方追溯而来，共同通向前方那座巍峨古朴的城池。
黑压压的城墙，如同在漫天冰雪之中，沉眠修养的巨兽，墙体有着与附近的山丘，同等的高度，但周边的山峰，与那座城池一比，都显得瘦弱无比，像是七零八落，松散的碎石堆。
可城池之中，竟然还有许多楼宇，远远高过了城墙，让城外的人能够一眼看到。
在城墙的边角处，更有不知道是什么用途的石柱，直插云霄，石柱的顶端，缭绕在云雾之间，看不清楚究竟有多高。
“那里，就是神威府所在的城池，传说最早是在上古三朝，周公大圣时期，就已经着手开始建造，更有传闻，周公晚年，想要在此地归隐，所以被称为圣眠城！”
广明禅师目睹这样宏伟的城关，也情不自禁，双掌合十。
“中古五朝时期，圣眠城因为历经战火，有所破损，秦帝所设的北方统御大都督府，又不在圣眠城中，所以显出一副衰颓气象，直到神威大将军在此地立府，才使这座古城，重新繁荣起来。”
他在讲古的时候，雷玉竹眯起一只眼睛，伸出手指，比了比附近几座山头，又比向远处那座城池。
“我们这边离那座城池，恐怕还有三四十里地，居然已经能够看得这么清楚。”
雷玉竹感叹了一声，“就算是雪岭郡的郡治，和这座城池也根本没得比呀，我爹当初回去画的那幅画，实在是不足以展露其万分之一的风貌。”
苏寒山丢了一个渍的梅子进嘴，咀嚼了两下，率先下山走去。
等三人真正靠近了那座城池，越发体会到这座古城的壮观。
城墙的宽度之大，使得人在踏入城门之后，如同进入了一条长长的隧道。
甚至要在城门内部悬挂灯笼，为过往的寻常商队，为那些骡马骆驼照明。
冬季的时候，大楚北方很多类似大沼泽一样的险地，会变得没有别的季节那么凶恶。
成千上万的商队，都秉承着富贵险中求的想法，会趁每年九月到来年四月之间，绕路前往北方边城，卖货进货。
然后他们就要在各个边城生活半年，等到下一次冬季，再运货回返自己老家。
两年的时间，才能完成一次来回，当然是收益丰厚到令人咂舌的程度，才能让这些人如此奔忙。
苏寒山他们没有郡里签发的商队路引，进城的时候，就要直接拿出神威宴的请柬。
把守城门的士兵不卑不亢，对普通商队和神威宴宾客的态度，几乎没有半点差别，只是在交还请柬之后，敲了敲布满饕餮纹的青铜锣。
因此，苏寒山等人刚穿过城门，来到城内，立刻就有一队侍女走来，领头的是个头戴金钗、眉间印有钿，穿着紫色罗裙的妇人。
在这种天气，她身穿长裙，依旧气色红润，显出不浅的功底，身边似乎还萦绕着淡淡的香气。
“神威府管事凌绮，见过三位贵客。”
凌绮欠身一礼，未语先笑，“三位都是来参加神威宴吗？”
广明禅师还了一礼：“阿弥陀佛，贫僧只是陪行。”
凌绮向后看了一眼，就有三名侍女，各自带着托盘上前。
“按照我们当地的习俗，贵客远来，舟车劳顿，先赠上金票，一洗霜寒之气。”
凌绮笑道，“虽然只是些许黄金，却是讨个吉兆，请两位不要推辞。”
“大师虽未受邀，既然陪客而来，也是我们府上的客人，这枚白玉环佩，就请大师笑纳。”
三块托盘之中，果然有两张金票，一块玉佩，另外每一块托盘之中，都有一枚代表酒楼雅间的令牌，显然是给他们安排的住处。
苏寒山他们也不推辞，道谢之后，各自收下。
那金票一张，正是代表一百两黄金的面额。
大楚王朝的物价稳定，百姓们平日所用的多半是铜钱，一枚铜钱在乡下的地方，足够买到大碗的热汤面。
即使是在那些繁华大城之中，路边摊的吃食，往往一样也只要三五枚铜钱。
所谓的一百两黄金，虽然不是指纯金，而是指官府监制通行的金元宝，但也价值不菲，约莫能换到六十万枚铜钱。
凡是受邀而来的新晋天梯高手，只要到场，每个人都能先拿到这样一份厚礼，神威府的实力雄厚，可见一斑。
“我还要在这里等待其他客人，三位可以先在城中游玩一番。”
凌绮笑道，“我们圣眠城虽然不比帝都，但也称得上一句繁华，地方风貌，更有许多别具风情之处，想必不会令三位失望的。”
说话间，她率领众多侍女，欠身而退。
“庆云楼的名声我听说过，历来神威宴的宾客，大多都住在这里。”
雷玉竹翻了翻手中的令牌，说道，“只要我们去了那里，就能提前看到不少在神威宴上会碰面的对手，要不要先去看看？”
三人同行的这段时间，彼此间也熟络了很多。
尤其松鹤武馆和风雷武馆已经彻底结盟，苏寒山和雷玉竹，都已经知道对方有志前三，自然有许多共同话题。
“我们总共也就早到了两天而已，不管其他人如何，两天之后正式开宴的时候，都能见分晓。”
苏寒山举目四顾，说道，“我现在还是更想在这座城里逛逛。”
雷玉竹低笑一声：“你知道，为什么这些黄金，是刚见面的时候就给，而不是等到神威宴完结之后再给吗？”
苏寒山：“嗯？”
“宴会结束后再给，大家多半揣着就走，带回自己老家了。”