周黑牛将早饭盛出来，李慎随意吃了几口就放下了筷子。
“木生哥，饭不好吃吗？林嫂嫂烧的早饭很好吃啊？”周黑牛拔着饭，含着饭含糊说。
早饭是咸肉粥加高粱面煎饼。
煎饼煎得两面酥脆，粥也熬得不稠不稀，恰到好处。
“我吃好了，剩下的你全吃了吧。”李慎朝他点了下头。
周黑牛高兴地应道，“好呢，木生哥，我不会浪费掉的。”
他将装了煎饼的盘子，挪到自己的面前，欢快地吃起来。
李慎拄着拐杖，来到院外。
大清早，村路上不时有村民走过。
或是挑着担子，或是赶着牛儿，或是杠着锄头和铁锹。
有人看到他，都笑着打招呼。
“木郎君早。”
李慎颔首回应。
宅子外围，被林惜柔种上了菜苗。
闲来无事的李慎，走到菜地中，打量起菜苗来。
林惜柔五岁进宫做宫女，后来被选入太医院，虽然身份一直不高，却比外面小户人家的女孩儿生活得要好。
粗活是从没有做过的。
可她居然会做饭种菜，真叫人意外。
这时，邻居周婆的儿子周四安，带着他的儿子女儿，走来寻跑出来的几只小鸡仔。
小鸡仔越追越跑，窜进了林惜柔种的菜苗中。
这般冲进去寻鸡，是必会踩坏林惜柔家的菜苗。
周四安拦着想上前寻鸡的儿女，“你们先别进去。”他朝李慎点了点头，不好意思说，“木郎君，你别担心，我这就抓它们出来。”
李慎微微一笑，“不妨事。”
周四安喊着女儿，叫她回家端些喂鸡的谷粒来。
小女娃周香儿飞快跑回家，端来一个旧瓦盆。
周四安接在手里，捡了块小石子，敲着破瓦盆，在菜地边酒着碎包谷粒。“喔喔喔喔喔喔——”
三只鸡听到叫唤声，陆续从菜地里跑出来吃谷粒。
周四安飞快出手，将鸡仔抓住了，交到儿女的手里。
“拿回去给奶奶关起来，再别揭开箩筐盖子啊，当心又跑掉了。被野猫咬死了，吃不到他们下的鸡蛋了。”
两个孩子欢快地应了声，跑回家去了。
李慎看到两小娃，想到仓皇而逃，不肯跟他多说话的林惜柔，他心中又怅然起来。
为了掩饰落寞心情，李慎随口说道，“孩子年纪不小了，为何每日在家闲玩，不去学堂呢？”
村里人家，只要生活条件过得去，不愁吃喝的，都会送男娃去学堂。
不求考秀才，只愿能认得些许字，将来做个买卖看得懂帐本。
邻居周家的家境，算得上中等偏上的人家。
但家中的男娃，却半年没有上学了。
周四安叹了声，“我们也想送他去学堂，可是最近的学堂关门了，另一个学堂在集市上，十五里路呢，太远了。”
李慎点头，“确实有些远。”