曹阶心里咯噔一下，暗道一声不好。
“岁赐之事好商量……”
曹阶还想努力一下，却被韩桢打断道：“好了，称臣之事休要再提。”
闻言，曹阶心中苦笑一声，只得作罢。
调整了一番情绪，曹阶继续说道：“外臣此次出使贵国，除开称臣之外，还有一事与齐国陛下商议。”
“何事？”
韩桢明知故问道。
曹阶说道：“此前，齐国陛下借耶律大石之口，向我国陛下许诺，只要我国按兵不动，便将天德军、云内、东胜三州割让给我国。而今西京道已定，此番前来，我国陛下让臣问一问，何时可接手三州？”
西夏对于国土，有着近乎偏执般的执着。
没法子，西夏国土面积太小了，且绝大多数都是无法居住的荒漠戈壁，唯有黄河流域那一小片，适合居住。
就算是辽国还在时，西夏也时常搞些小动作，在好大哥眼皮子底下侵占国土。
以至于，惹得辽国大怒，兴兵十万，打算教训一下自己这个小老弟。
而天德军、云内、东胜三州囊括了阴山以及前套和后套，乃是水草丰沛之地，西夏对这三州早已垂涎许久。
对于这三州，韩桢早有准备，好整以暇道：“朕早就打算派人通知夏国，接手三州之地……”
曹阶面色一喜，然而韩桢却话音一转，面色为难道：“不过高庆裔却抢先一步，占据了三州之地。此人虽归降于我，实则拥兵自重，背后更有耶律余睹撑腰。”
“这……”
曹阶一愣，他怎么也没想到，齐国皇帝竟这般无耻。
待回过神后，他反驳道：“可耶律余睹不是归降齐国，受封晋王了么？齐国陛下下旨，他岂敢抗命？”
韩桢叹了口气：“话虽如此，可耶律余睹麾下有兵有将，且与耶律大石结盟，对朕的命令阴奉阳违，朕也不好过分逼迫。”
“……”
曹阶自问机敏，可此刻竟无言以对。
齐国皇帝睁眼说瞎话，把屎盆子强扣在耶律余睹和高庆裔头上，他有什么法子？
而且用脚趾头都能想到，耶律余睹二人，对于这个从天而降的黑锅，绝对甘之若饴，配合齐国皇帝唱双簧。
韩桢安抚道：“劳烦使节转告你家国主，不需担心，朕绝非言而无信之人，这段时日会与耶律余睹、高庆裔二人好好商议，帮贵国要回三州之地，贵国沉心静待便可。”
至于何时商议好，那就不知道了。
可能是三五个月，也可能是三五年，反正最后肯定会给你，慢慢等着就行。
“外臣多谢齐国陛下。”
曹阶只得捏着鼻子认了，躬身一礼。
两人又闲聊了几句，韩桢将他打发走。
出了府邸，憋了一肚子火的曹阶立即启程回西夏，彷佛多待一刻，都觉得晦气。
这他娘的也太欺负人了！
得知曹阶启程回国的消息，韩桢嘴角扬起一抹冷笑。
老九疑惑道：“陛下为何不答应西夏称臣的请求，我大齐初建，正需藩国来提升威望。”
韩桢答道：“答应西夏称臣，过几年就不好收拾他了。”
“陛下英明！”
听到要收拾西夏，老九面色兴奋。
韩桢似是想起了甚么，问道：“对了，杨惟忠可去军营了？”
老九一拍脑袋，赶忙说道：“末将忘了通报陛下，方才姚将军派人禀报，说杨将军一大早就去军营上差了。”
他到底是个大老粗，做不来这等细致的事儿。
闻言，韩桢轻笑道：“杨惟忠归降倒是意外之喜，有他与姚古等人坐镇边陲，西夏就动弹不得，朕也能腾出拳脚了。”
接下来的几日，韩桢先后前往湟州、兰州等边陲重镇巡视。
最后，又转头去探望了一番刘仲武。
刘仲武已经病入膏肓，时日无多，却一直强撑着一口气。
就是为了等韩桢到来，否则他实在放心不下。
“陛下……犬子年幼，性情纨绔，若有冒犯之处，还……还望陛下见谅。”
刘仲武躺在病榻之上，面若金纸，紧紧握住韩桢的手，眼中满是祈求。
短短一句话，几乎耗光了他全身的力气，大口大口喘着气。
但明显进气少，出气多。
韩桢拍了拍他的手背，温声道：“刘锜随朕起于微末，有勇有谋，忠肝义胆，朕视他为子侄。”
“老臣拜谢陛下。”
得了韩桢的保证，刘仲武心头的石头终于放下，艰难的堆起一抹笑意。
韩桢安慰道：“刘卿安心养病。”
只是，却没等到刘仲武的答复。
他的脸上一直保持着笑意，眼中没了神采。
唉。
韩桢默默叹了口气，站起身道：“追封刘仲武为秦国公，赐谥武恭！”
话音落下，房中顿时哭声一片。
刘仲武的夫人苏氏抹着眼泪，大礼叩拜：“拜谢陛下！”
华夏人对死后的评价，极为看中。
而谥号，则是皇帝对臣子这一生的盖棺定论。
武恭这个谥号，乃是美谥，评价极高，其实按照刘仲武的功绩，是得不到如此高的评价，韩桢明显是看在刘锜的面子上。
武将最好的谥号，乃单独一个武字，对应文臣的文。
历史上仅有两人，获得武这个谥号，一个是西晋名将王浚、一个是南朝梁名将陈庆之。
(本章完)