营地亮如白昼，建明帝设宴招待独孤靖和北蛮使者，镇北侯和林鸿远领着文武官员作陪。这是男人们的宴席，舞台中央有舞女献艺，歌舞诗酒，其乐融融。
镇北侯一家除了谢珣，都在宴上，倒是建明帝不见方楚宁，多嘴问了一句。方家和宇文皇室关系很亲近，方夫人虽是旁支，父兄是宗室闲人。她却得先皇后宠爱，自幼养在宫中，位同公主。得宠的宗室和不得宠的宗室，地位有天壤之别，她和齐王母妃又是表姐妹，当年嫁给方大帅也是宇文宗室和君侯联姻。
建明帝登基后，厚待宗室，方夫人是待遇最优厚的燕阳宗室。可事实上，方夫人更忠心于先帝。和建明帝一家交情平淡。先帝比建明帝更擅平衡之术，宗室子女多和世家联姻，以此来平衡朝局。
方楚宁麾下一名将军起身说，“方姑娘身体不适，少将军在帐中陪伴，稍后便来。”
建明帝听闻后，派太医去查看，以示关心。
太子和太子妃同坐于建明帝左侧第一排，往下端王和林鸿远，中书省和六部主要官员都在列，阁老身体不适，并未随行来猎场。建明帝右边第一排是镇北侯，往下是安远侯，谢璋，几乎都是武将。康王和华珍公主坐在太子身后。
独孤靖坐于建明帝座下正中，座位比太子，镇北侯略靠前，以示尊重。北蛮使者和他坐成半圆，正对舞台。
一舞过后，建明帝笑问，“九王子可喜欢燕阳的歌舞？”
独孤靖起身行礼说，“北蛮不爱歌舞，更喜角色，不知燕阳哪位勇士敢与本王较量一番？也让燕阳陛下见识我们北蛮的风俗。”
燕阳世家不爱角色，觉得粗俗，暴力，更喜欢文雅的活动，宁州军中倒是常举行角力，镇北侯活动脖颈，眉目间有些不耐。
北蛮皇室和镇北侯府，于公于私都仇深似海，难以私了。派小将吧，显得不重视他。独孤靖定是要他家三儿子上场。听风吧，独孤靖一拳他就得见阎王，知许呢，人不在宴上，进山去寻凤妤，即便是在席上，他那条左腿毒素蔓延，始终是隐患，和独孤靖是老冤家，独孤靖知他弱点。
守玉呢……万不得已，镇北侯不希望谢璋上场，独孤靖是谢珣和方楚宁单挑都占不到好处的悍将，壮硕魁梧。谢璋的优势本就不在与人近身肉搏，若是输了，有损他的威仪。
他宁愿是谢珣和独孤靖比肉搏，谢珣输了，并不影响铁骑的颜面。
“燕阳铁骑悍将云集，难道没有一人敢迎战本王吗？”独孤靖目光直直落在谢璋身上，大公子自斟自饮，不动如风。
凤姝坐在苏月娇身边，看着他的背影，紧张得手心都是汗，谁都知道独孤靖肉搏凶悍如虎，哥哥和他肉搏，不占胜算。
他是存心想要众目睽睽下羞辱侯府。
镇北侯麾下几名年轻将军纷纷出列，要求迎战独孤靖，个个眼里都是血性，独孤靖公然挑衅，铁骑断无退缩道理。
独孤靖正要嘲讽。
“我来！”谢璋放下酒杯，起身抱拳，“九王子既有雅兴，本将军奉陪到底。”
诸位年轻将军极力想拦，谢璋轻轻抬手，压住他们的气势。独孤靖已在城门叫阵，若他不应，或派旁人出战，才是有损铁骑的威仪。
镇北侯府，没有畏战的将军。