1943年，7月9日l8时42分至20时20分。
英军第1空降师机降第一旅2000人，在旅长希克斯准将的率领下，分乘144架滑翔机在运输机牵引下，从突尼斯苏萨机场起飞。但因飞机故障，仅137架顺利升空。按照作战计划，运输机应在距西西里岛海岸线2700米左右、高度3000米时与滑翔机脱钩。但由于天气恶劣和为了避免被德军雷达过早发现，运输机采取低空飞行，在临近西西里岛时也未能升至应有高度便与滑翔机脱钩。结果，有69架滑翔机落入大海，605名机降兵丧生。希克斯旅长乘坐的滑翔机也落在海里，希克斯趁滑翔机尚未沉没时爬上机翼，被特种登陆艇救起并送到岸上。24小时后，希克斯才赶到预定空降地区——彭德格朗大桥指挥战斗。
其余滑翔机中有22架降落在距目标1600米范围内，有49架降落在距目标1016公里范围内，只有2架降落在彭德格朗大桥附近。着陆在预定地域的2架滑翔机，在威瑟斯中尉的指挥下，从意大利守军手中夺取了大桥，并迅速组织起防御。至10日凌晨，又有近100名机降兵陆续赶来，其中有副旅长沃尔什中校。沃尔什中校对机降兵进行了战斗编组，与意大利海岸部队和德军坦克部队展开殊死战斗。但终因力量悬殊，人员伤亡极大，弹药消耗殆尽，10日16时大桥再次被德军占领。30分钟后，英军步兵第5师的登陆部队赶到，协同沃尔什中校将大桥重新夺回。
英军第1空降师机降第一旅大桥指挥部。
“中尉，找到莫菲特中士了吗。”刚刚赶到部队的旅长希克斯准将，劈头就问。
威瑟斯中尉语气沉重的摇了摇头：“有人目睹她乘坐的运输机坠进了大海。”
“找到尸体了吗？”副旅长沃尔什中校明白失踪的英军中士女秘书安娜·莫菲特，肩负着一项深入敌后的秘密使命。
“没有，连同飞机残骸。”威瑟斯中尉的意思是，飞机残骸和尸体都还没找到。
“继续找。莫菲特中士对这场战役十分重要。”事实上究竟有什么重要，旅长希克斯准将并不是很清楚。因为临来时他只是被上级告知，这是一项绝密任务。
“是！”出于军人服从命令的天职，威瑟斯中尉也没有多问。
“这场战斗打的很辛苦。”等大桥指挥部内只剩心腹，副旅长沃尔什中校这才说出最新战报：“盟军先头部队发起的多次抢滩登陆都被意大利海岸师打退。”
“西西里岛上的意大利人什么时候变成了一支精锐。”旅长希克斯准将也是眉头紧锁：“这与先前的情报完全不符。”
“听说整个海岸师都被征调成临时演员，参与《大战役》的拍摄。”副旅长沃尔什中校摇了摇头：“或许是拍电影训练了他们。”
“如果情报准确的话，那这些意大利人真就像人们说中那样，天生爱表演，善于伪装和欺骗。”看旅长希克斯准将的表情，似乎有些理解：“从墨索里尼开始，一个个都是‘天生表演家’。”
“用生命来演出，这些意大利人也是下足了血本。”副旅长沃尔什中校这句话直切要害。
“靠演技把意大利带向毁灭的“表演大师”墨索里尼，率领法西斯党于1922年进军罗马，未遇见任何抵抗，还获得了国王的册封。从那时开始，他将整个意大利变成了自己的剧场，开始演一场独角戏。他开始独裁一切事物，任命自己信任的人执掌民政、工程、外交等方方面面。他确定报刊、书籍、广播、电影甚至百科全书的内容，他没有任何反对派需要对付。他还是唯一的大使、将军以及各种官僚。但是，身兼多职的他，也被自己弄得颠三倒四，外交上对世界的局势过于乐观；宣传上，那些狂热的话术，久而久之，连他自己都信以为真。为了体现出自己的勤劳与才华，还亲自参与各项具体的事物，如工程建设，军队的训练以及武器设计。
他牢牢控制住了宣传机器，发布那些让人狂热的东西。为了塑造自己勤勉于政务的形象，将总理办公厅的灯彻夜长明。但是据他的警卫向当时的记者透露，实际上，元首并不总是在办公室办公，元首会去享受各种生活方式，甚至会和卫兵们闲聊打发时间。在向公众做一个表演者的时候，自己也完全生活在了一个虚幻的王国里。
他要访问哪一座城市，哪座城市一定会提前做好仔细准备。为他新建并且请他揭幕很多公共工程，在接待完他之后，绝大多数工程就此荒废了。各地的军人，会被运到他即将访问的地方，让他感觉自己在任何地方都能检阅百万雄兵。甚至黑衣服的警察，很多都是提前一天，从乡下收买来充数的。不得不说，墨索里尼统治期间，意大利的公共工程建设也有了一定的发展，但由于粉饰太平和夸大的宣传，加上大量的奸商从中作梗，总体来说，这些成就在名气与实际乃至道义上所付出的代价，是极其不相称的。这种娴熟的欺骗技术，甚至骗过了希特勒。希特勒早年将墨索里尼当作自己的偶像，并不是没有道理的，在宣传手段和蛊惑人心方面，墨索里尼确实是祖师爷。在1938年希特勒访问意大利的时候，墨索里尼下令将“所有十九世纪的东西”掩藏起来，将任何基础设施都涂上崭新的涂料，接受检阅的部队从全国各地调来最好的装备和崭新的制服。这样的骗术，让同盟也认为意大利是一个高度工业化的现代国家。
然而，这一切都海市蜃楼，墨索里尼曾经幻想过，自己设计的各类低廉武器，可以大规模的装配部队，以数取胜，而对手所谓的声纳与雷达，不过是媒体渲染的欺骗人的把戏。殊不知，在他自己每次检阅的时候，意军的武器装备很多都是由艺术家精心地创造了外壳模型，仅供检阅之用。而意大利落后的工业体系，也完全无法支撑这些“阅兵专供”产品在战场上发挥功效。战场上，意大利士兵前期还可以靠高昂的士气和战术上的小伎俩短暂获得一些胜利，他们军纪良好，士气高昂。但很快，就暴露出来了后勤不足，装备水平落后，以及指挥将领战术素养低下的一系列问题，形势稍有逆转，很快兵败如山倒。
人们愿意陪着墨索里尼进行这场表演，一开始也可以相信墨索里尼。但是前线节节败退后，意大利人开始发现，他们勇敢的子女们，成为了这名表演者的陪葬品，人们可以为一场表演欢呼，但是却不可以忍受以他们和下一代生命为代价的欺骗。1943年，在国王的口头支持下，国内反对党逮捕了墨索里尼，作为停战和谈的条件。墨索里尼做梦也没有想到的是，此时再也没有支持他的同党和群众。戏结束了，他欺骗了民众，将意大利带入战争，但同时，他自己所精心营造的骗局，也欺骗了他。墨索里尼后来被纳粹的滑翔机救出，逃往意大利北部建立了一个傀儡政权，两年的苟延残喘以后，盟军势如破竹，墨索里尼在1945年穷途末路之际试图换上士兵的衣服逃亡边境的时候，被本土的游击队识破并立马处以枪决。就这样结束了自己表演者的一生。
他的遗体到了罗马之后，被暴尸街头，意大利人恨透了这个欺骗了自己二十多年的小丑，跳梁小丑，终究顶梁之柱倒塌了。他的表演，欺骗了很多人，最为悲剧的是，连他自己，都对自己的表演信以为真，这场大戏中，墨索里尼自导自演了一出，将整个意大利作为他的群演。但是等待跳梁小丑的，终究只有丧钟敲响的那一天。”——改摘自《“表演者”墨索里尼，靠演技把意大利带向毁灭》。