徐怀谷面见了林仓央之后，从皇宫里走回了客栈，一路上都有些魂不守舍。
此时已经过了晌午，出了个难得的太阳，然而阳光照在人身上也是冰冷的。地面的雪融了不少，但也正因为此，路上格外泥泞。
客栈门口的雪已经被老板娘和几个伙计一起清扫干净了，此时客栈大堂里围了满满一堂子人，都在讨论着战局的进展以及今后的打算，沸沸扬扬。大家虽然意见各异，然而脸色却都是一样地不太好看，想来也没谁能想出什么好法子来。余芹带着如玉也坐在角落的一张桌子边，不过他们并没有参加讨论，只是安静地听着。
一个年轻漂亮的姑娘和一个俊俏孩子，总是比一般人要更引人注目些。大堂里不乏有人的眼神瞥来瞥去，总之要在他们二人身上多停留几次。
徐怀谷走进客栈，见余芹也在大堂里，便在她身边坐下，那些多余的眼神这才心不甘情不愿地离开了。徐怀谷在大堂里听了一阵，各种各样的声音都有。
有人胆怯怕死，有人夸夸其谈，有人四处怀疑，也有少数人完全不把这些消息当回事。更有甚者说要召集城里的众人冲出城去逃命，只要人多，朝廷也不敢拿他们怎么样。
只不过那人说得虽是声势浩大，拍胸脯拍得震震有响，有几个人说愿意跟他一起闹事之后，那人却又把声音压低了，胡乱找了些理由搪塞过去，推说自己只是兴起瞎说而已，并不能当真。亏他也知道枪打出头鸟的道理，若是真的闹起事来，朝廷虽说顾忌人数众多而法不责众，但他这个带头犯事者，那是肯定要砍头的。如今可不是什么和平年代，人命值不了几两银子，朝廷会很乐意杀鸡儆猴。
徐怀谷听了一阵，觉得无甚趣味，便带着余芹和如玉往楼上回房去了。一进房间，余芹便担忧地问道：“我听他们说，妖族都已经打到西门峡来了，和兴庆就隔了几十里，真的假的？”
“真的。”徐怀谷点了点头，“不过陆子衿他们有自己的打算，妖族在西门峡会有大亏吃的。”
余芹眉尖儿紧蹙，问道：“那兴庆还能留多久？”
徐怀谷摇头道：“不久了，这几天里我们就得离开。”
余芹垂下头，有些发愣地看向窗外，怔怔出神。
徐怀谷拍了拍她的肩膀，安慰道：“此去兴庆，应是永别了，都整理好心情，我们再出发吧。”
看着二人失望的模样，如玉心里有些愧疚。这些天相处下来，余芹对他极好，如亲弟弟一般，徐怀谷虽说严格些，但正应了他那句话，管教才是关心，如玉不仅不怨他，反而觉得他也待自己很好。
然而他们之所以如此失落，就是因为自己的族人即将攻打过来了，如玉心里也有些说不上来的难受。
在人族的领地住了几月有余，他的生活习惯也改变了不少，渐渐能习惯人的作息和饮食了。更因为他长得漂亮，立马吸引到了客栈周围几户人家的孩子，那些孩子争着抢着要和他做朋友。
他从来就不知道朋友到底为何物，然而那几个孩子却经常来客栈里要找他一起玩。虽说玩的都是些简单的游戏，然而感情就是在这样的朝夕相处中培养起来的。他虽然对游戏不感兴趣，但也逐渐地会想要见到那几个孩子。所谓朋友，大概就是这个意思？
至于余芹曾经说过的“喜欢”二字，他也能有一些理解了，大概是指比朋友更深一步的感情。
……
两日后的夜晚，伸手不见五指，瑟瑟寒风从宽阔的江面上吹来，冷得刺骨。西门峡的众将士们驻扎在河岸边，虽说条件艰苦，然而作为边军，他们义不容辞。
本来一切都在照常进行，日常巡逻的行伍和前去刺探敌情的斥候也如约出发，所有人都没有察觉到异常，但就在几乎同一个时刻，西门峡大大小小十几个驻扎营地却都有都城的快马来报。那些快马带来的是一条颇为奇怪的命令，上面没有说明任何缘由，只要求他们立马撤退。营地和篝火都不必收拾，只要撤得越快越好，退回兴庆城外十里地左右再扎营。
所有人都很疑惑，好好的为何忽然就要撤退？要知道，西门峡可是守住妖族的最后一道防线了，若是他们退了，兴庆还如何守得住？一时间众将士不免大感疑惑。
然而那命令上白纸黑字写得清清楚楚，虽说困惑，也有些不情愿，但将士们还是照做了。他们连夜撤出西门峡，往兴庆城的方向赶去，留下空荡荡的营地在河边。
淇水河畔，已经没有人马驻扎，然而妖族那边却浑然不知。有领头的妖族远远地朝峡谷里看去，看见营地和火光，便信以为真。他们依旧按照既定的方案，将四十万妖族兵分三路，二十万妖族从正面佯攻，其余二十万分成两路，从山林里绕进峡谷中部，按照那行兵布阵图上的指引，分别袭击驻扎人数最多的两个营地。如此一来，便可以将西门峡的军队横截为两段，再加上正面进攻的妖族大军，里应外合，一举拿下峡谷关口。
那二十万妖族趁夜而来，从正面声势浩大地攻入峡谷，为两翼的突袭作掩护。然而当领头的妖族军队冲入峡谷之后，却意外地发现营地之中空空荡荡，连个大余国士兵的影子都没有。
按理说遇见这样不合常理的情况，应该谨慎行事才对。然而那些妖族士兵都是愚钝惯了的，带头的几个妖族将领也被连日的胜仗冲昏了头脑，心里还以为是大余国军队不战而逃，不免得意洋洋。