八十八、大年三十
一切准备妥当，终于到了大年三十。
铁蛋儿妈一大早就起来，熬贴春联的面浆糊，再加一点胶进去，比较粘。
顾海平和铁蛋儿两人一个端浆糊盆，一个拿对联，用一把笤帚扫过外面的墙壁，再快速地涂热浆糊上去，马上把春联摁上去，稍微慢一点点，浆糊就冻成了冰，没法粘春联了。
顾海平和铁蛋儿两个手脚麻利，没用多久便把东、西两个院子里的春联全部贴好了。
铁蛋儿夸奖顾海平：“到底是念书人，脑子活泛手脚麻利，干活干得又快又好！”
山丹接话：“那我就不是念书人了？我每年跟你贴对联，也没见你夸奖过我？冻得手都麻了，辛辛苦苦的。”一副委屈的样子。
“你也干得好，只是不如海平麻利。”铁蛋儿见妹妹吃醋，忙说。
从小，铁蛋儿便让着山丹，哄着惯着宠着她，山丹也一直身体不强壮，母亲便要求铁蛋儿和艾莲多让着她，不许惹她生气，逗她哭。
山丹小时候一哭起来，便没有结束，直到哭得上气不接下气脸色发紫为之，母亲每每被吓到手足无措，所以严令禁止其他两个孩子惹山丹不高兴。
铁蛋儿和艾莲也已经习惯了凡事都让着山丹，绝不和她争论，惹她生气。如今山丹已经长大成人，一家人已经习惯，还是老样子呵护着她。
顾海平第一次到山丹家就发现一家人似乎对山丹都是小心翼翼地对付着做事和说话，很不舒服，究其原因才知道就里，他感到这么被宠惯的孩子居然也一样通情达理，而不是唯我独尊？
他哪里知道山丹经历的幼年、童年生活的艰辛？
她虽然被宠惯，但一家人的艰难拼搏从小就深深烙在山丹的记忆里，母亲的要强和吃苦耐劳也深深影响了她，哥哥、妹妹的早早辍学也给了她很大的刺激，她没有任何懈怠和推诿，早已把一家人的未来和甘苦与自己的前途和命运拴在了一起。她想通过读书考上大学，然后有能力来回报父母和手足的疼爱。
母亲清洗好大锅，便准备中午的炖肉，一只羊的骨架全部一锅炖。
塞北蒙古高原的天气属于高寒地带，一年四季的食物都是蒸、烩、煮、炖，大都是一大锅的菜加上馒头，不像南方人的每一餐都要几菜一汤。
烩菜和炖菜一样，把所有的食材都放在一起，一锅煮，营养全面。寒冷的天气，这样的吃食主要还是为了吃到热乎的菜，都要几盘子的炒上来，不等菜上齐，早已冷掉了，还怎么吃？
况且，蔬菜奇缺，常年只有土豆作为主要蔬菜。
蒙古草原人把土豆的吃法挖掘到山穷水尽：可以吃出几十种花样：土豆馅包子、饺子、馅饼、土豆丝（醋溜、酸甜、蒜蓉、凉拌…）土豆片、煎炸烹炒样样都行。
还有和各种食材配起来又可以做出不同的食物：莜面窝窝、莜面鱼鱼、莜面顿顿、莜面嗱糕、莜面喟嘞……等等、等等。
几乎每天的饮食都离不开土豆的影子，所以烩菜、炖菜，除了牛羊肉便是土豆的天下，沁浸了肉的汁液，入口的土豆美味香甜那自然没得说。
土豆是蔬菜之王，它的营养价值很高，各种人体所需的元素几乎都有，尤其土豆富含植物纤维素还可以促进胃肠蠕动，及时排出人体垃圾。
所以，蒙古草原人一年四季少食绿色蔬菜，大部分以奶食、面食、土豆、肉食为主，但他们个个都筋骨强壮、健康无恙，这大半也是托了土豆的福。
铁蛋儿妈把一锅羊肉炖了一两个钟头，再加入削皮、切成滚刀块的土豆炖半个钟。在将要出锅时的菜加入土豆粉条煮一会儿，撒上葱花，一锅香气四溢的炖羊肉便出锅了。
顾海平的家在前山，属于农区，从未养过多少只羊，也没见过一大锅羊肉这么炖法。肉还没有出锅，香气早已扑鼻而来。他也感受了草原人的大块吃肉、大碗喝酒的豪爽。
所谓前山人和后山人是以阴山山脉为界，呼市所在地的大青山前面便是农区，也是俗称的前山；山后面便是大片的草原，就是牧区或者半农半牧的后山了。
从来都是前山人看不起后山人，后山人瞧不上前山人。
前山人说后山人愣，后山人说前山人奸。
其实，后山草原人的天地广阔，牛羊成群，成就的是宽阔的视野和胸膛，气概自然豁达、宽广。前山人便拿草原里缺少的很少洋货来换走草原人的牛、马、羊，然后高价出售，草原人的憨厚被前山人算计和利用。
占了多次便宜之后，前山人的精明也给草原人留下坏印象，不愿多和他们打交道。