过完年，大家还沉浸在过年的悠闲和喜庆中时，山丹和母亲商量正月初八就想踏上返校的路，她要早点回校找个地方打工，挣下学期的费用。
当山丹说出自己的想法时，一家人刚刚起床不久。母亲一边整理被褥，一边低着头强忍悲伤，山丹看得出母亲的不舍，但也知道母亲的无能为力。
父亲蹲在地下，一口便否决了山丹的想法。
母亲看了父亲一眼说：“你倒说说怎么办？你去给闺女弄点钱来啊。”
山丹为给父母增加这样的负担心里很难过。
面对山丹母亲的轻蔑和愤怒，父亲低下了头。他能有什么办法弄到钱？
好在今年收成好，才把欠债还清，才不用为一日三餐担忧，如今的寒冬腊月，哪里有钱弄？
父亲突然眼睛一亮：“我和铁蛋儿去后山打一只狐狸，山丹拿狐狸皮去卖，估计一个学期的生活费就够了。”
母亲看着他似乎是兴奋的表情，没有说话。
她也懂得这个羸弱的男人其实有着一颗善良、慈爱的心，她也知道他是舍不得闺女大正月去受苦。
山丹知道父亲的身体刚刚好一些，他那瘦得只剩一张皮的身体受不了这样的寒冷。若为了她的生活费再让父亲病倒，她怎么面对？她宁可自己吃苦受累也不想让病弱的父亲再多了劳苦。
铁蛋儿看着大家愁眉苦脸的样子说：“先想想办法吧，大正月的馆子都没营业了，你去哪里打工赚钱？况且，学校放假你一个人去我们咋能放心？”
山丹看着哥哥年轻却被生活摧残得满是沧桑的的脸庞，她也很难下决心返回学校，本来这个时候是很难找到打工的地方的。并且学校放假，宿舍的暖气就停了，回去学校每天住的就是个冰窖，很难挨。她低着头没有出声——她为自己给家里人带来的负担而难过。
她也暗暗下定决心等她有了出息要让一家人过上好日子，决不食言。
铁蛋儿想了想说：“听说我三舅家有一副大夹铙儿，能夹住野兔子和狐子，我去借来，看看这大雪天能不能夹个狐子？要是能夹住，山丹的生活费不就解决了？”
说着铁蛋儿就往外走，来不及吃早饭就要去下滩的姥姥家找三舅借夹铙儿。
铁蛋儿妈一直认为打生是缺德事儿，动物也是一条命，人怎么可以随便要了他们的命？所以每年冬天几乎家家都会打兔子、狍子、野鸡、狐狸什么的，只是铁蛋儿家从未打过。
如今为了山丹的生活费，铁蛋儿妈也没有阻拦铁蛋儿。
铁蛋儿妈喊着铁蛋儿：“回来，大正月的哪有不吃饭就走亲戚的？我马上煮饺子了，你吃了再去。要去，你还要给你姥姥拿点儿吃喝，大正月出门哪能空手去？这娃娃！”
走到半院儿里的铁蛋儿折回身，坐在了炕沿上，掏出一卷纸卷起了旱烟。
铁蛋儿妈赶紧掏灰，生火，烧水，煮饺子。
蒙古高原的正月没有什么其他吃食花样，每天晚上睡觉前包好饺子，早上就都是煮饺子，不论你净肉馅的饺子还是全菜馅的饺子，用面皮一包，家家户户都是饺子，一直吃到正月十五。
铁蛋儿妈一直都是勤勤俭俭、支棱着这个穷日子，每年过年只是正月初一吃一顿净肉馅饺子，其他天都是菜多过肉。
山丹小时候看着人家吃大鱼大肉就眼馋，但她从来不曾要求什么。她天生就懂得母亲的不易，就有一个要报答父母之恩的远大理想。
拿出前一晚就包好的饺子，烧滚水后，铁蛋儿妈先给铁蛋儿下了一盘饺子吃，等粉娥和孙子小雨起来，一家人再吃早饭。
铁蛋儿放下碗就骑自行车去了姥姥家借夹铙儿，不多会儿工夫就回来了。
一个用铁条做的一尺宽的半圆的两半夹铙儿，中间是一个机关，把两个半圆打开放平，放一块肉在上面，埋在土里，有野生动物闻到肉香就会刨土吃肉，便被两个夹铙儿半儿夹住跑不了了。
铁夹铙儿之间的僵硬粗犷的弹簧是关键，铁蛋儿都要使很大的劲儿才能打得开摆平，他十分小心，唯恐一个闪失打断自己的胳膊。这样的物件，动物一旦触动机关，被夹铙夹到非死即残，更是休想逃脱了。
铁蛋儿要去后山狐狸洞附近埋夹铙儿，山丹跟了去，她看着哥哥把地上的雪抛开，用铁锹挖开土，打开机关、放好夹铙儿。把土和雪再撒上去伪造一番，外观上基本看不出什么来，两人便回家等着了。
第二天铁蛋儿起个大早去看收成，山丹还没有起床就听到铁蛋儿院里兴奋的声音：“山丹，快起来看啊，火红的狐狸！好大啊！身子还温乎着嘞。”