“为什么这么认为？”狄奥多拉问。
“我听说，西欧十分缺乏硝石矿。”郭康说：“他们收集硝石，确实都是靠这么一点点积累来的。在英格兰，国王下令禁止在便溺之处安放踏板，方便收集硝土；在法国，各地官府中有专门的‘刮厕官’，经常闯进居民家里刮走墙上的硝。”
“他们的教堂，还有一笔‘长椅税’。因为各种仪式太冗长，信徒们经常在半途中往长椅腿上撒尿，久而久之，那里就成了长硝的地方，所以有专门的人，来收集长椅上的硝石，作为税收的一部分。”
“跟这些比，我们的硝田都算干净又卫生了——至少那些地方是集中管理、认真打扫的。”郭康摊摊手。
“真是粗鄙野蛮啊。”狄奥多拉叹了口气：“那为什么说他们能发展火器呢？”
“我直接说，你不一定信，但我可以给你另一个已经有结果的例子。”郭康说：“塞里斯出口的铁锅，大家应该都知道吧。”
“确实，很多人心心念念它们呢。”狄奥多拉不知道他为什么突然改变话题，但还是点点头。
“其实塞里斯的铁矿很差。”郭康说：“虽然数量不少，但那里铁矿的质量，并不适合早期的发展。”
“这么说吧，在法国的森林里，至今还能找到当年高卢人炼铁留下的矿渣堆。而那些矿渣的含铁量，都比塞里斯的铁矿石高。”
“所以，塞里斯人面临的问题是，如果不尽全力摸索，提升自己的技术，连够用的铁都没有。”
“那边早期的铁，质量确实不行，大家自己都看不下去。但很快，他们就发展出了高超的技术。直到现在，他们都用着最劣质的铁矿，造出畅销已知世界的铁制品。而且，短时间内，也没人能赶得上他们。”
当然，郭康心里清楚，这个“短时间”，都是个很保守的说法。
在他那个世界，铁器一直是中原最主要的大宗出口产品之一，地位和总价值并不低于瓷器，论起货运重量还要超过对方。而铁锅，就是铁器最主要的出口方式。
至少从宋代开始，铁锅就是出海商船的主要货物。直到清朝雍正年间，每年出口铁锅都至少有七十多万口，来华商船几乎没有不采购铁锅的。甚至到了光绪年间，铁锅还是一项重要出口产品——这都形成品牌依赖了。
“我们自己这边，也会炼铁打铁，而且希腊人的手艺，在欧洲算比较好的。但没办法，商人们不是傻子。”郭康摇摇头：“人家这么长时间坚持从东方进口铁锅，只能说明那边的铁器确实技艺精湛，物美价廉，以至于加上这么远距离的高额运费，都比本地的便宜。”
“而这种技术，说白了，都是当年被逼出来的。”
“你意思是，法兰克人的火药，也是一样？”狄奥多拉问。
“是啊。他们打仗，是真的能因为火药不足打一半停下来的。”郭康点点头：“我怀疑也是因为太缺火药，使得他们也没有像中原当年那样，搞出各种奇奇怪怪的爆炸物，而是一门心思地钻研身管火器——就是火铳和炮这些。”
“现在看起来很寒酸，但他们天天费尽心思折腾硝石，制作火器，也被迫熟悉了这些物品。这样下来，虽然起步晚，但发展的更快也不奇怪了。毕竟，人都是逼出来的。”
“蛮子天天捣鼓屎尿很丢人，但罗马人如果打不过玩屎尿的蛮子，那就更丢人了。”郭康指出：“我听说南罗马尼亚那边，也发现了硝石洞，但我不知道这是天父的仁慈，还是对我们的考验。所以，我们也别嫌弃这些东西了。该研究的，还是继续研究吧。”
(本章完)