清晨。
平静的黑海海面下，暗流涌动。
从赫尔松军区出发的商船，缓慢航行在黑海海面上，上面飘扬着属于帝国的双头鹰旗帜。
帝国的内海虽然从地中海萎缩成了黑海，但到底还没像十四世纪之后，萎缩成马尔马拉海那样糟糕的境遇。
帝国在黑海沿岸有着大量的据点和堡垒，牢牢掌控着黑海航线，在这里，帝国旗帜的含金量还是很足的，一般不会有什么不开眼的海盗敢于对他们下手。
赫尔松军区是帝国在克里米亚半岛上的门户，从北方，源源不绝的奴隶，粮食，牲畜，皮货会经此门户，流入到帝国境内，也是黑海商路中最有价值的一点。
君士坦丁堡的许多瓦兰吉卫队成员，也大多是顺着第涅伯河一路南下，进入黑海，再沿着此条航线来到的君士坦丁堡。
同时，第涅伯河也是擅走水路的北欧人，南下的重要捷径。
“头儿，这段时间在迷雾海域，已经失踪了三条船了吧？”
清洗甲板的水手提醒道：“人们都说是那些可怕的海妖做的。”
“传令下去，让了望手都睁大眼睛，给我看清海面上的每一块礁石。”
船长的心绪有些不宁。
如果不是这船货物的买家，要求他们必须趁着君士坦丁堡刚遭受了“鼠灾”不久，粮食，皮货，肉类等货物的价格正高，要他尽快将货物运送到君士坦丁堡。
他宁可绕远路，也是绝对不会走迷雾海域的。
“天父在上，但愿那些失踪的倒霉蛋们只是不小心撞上了暗礁，而不是被海怪拽进海底，像是开贝壳一样，从船舱里掏出去给吃掉了。”
他在胸前画了个十字。
旁边，听到他说话的一个粗犷青年，不禁笑道：“哪来的什么海怪，真要敢出现在老子面前，一斧头噼了就是。”
这是个罗斯人的王公子弟，此行是奉了基辅罗斯王公的命令，要搭船去君士坦丁堡参加瓦兰吉卫队的。
瓦兰吉卫队对于罗斯人而言，已经逐渐成了一种成年历练，年轻的罗斯人，包括如留里克这样的的维京贵族，都视参加瓦兰吉卫队为一条发财，历练，增长经验和见闻的好去处。
船长闻言冷笑道：“年轻的小伙子总是这样不知天高地厚，等你真正遇上海怪就会知道，它们才是地中海上的王者，就算是屠龙勇士，站在摇摇晃晃的甲板上，也无法对那些巨兽造成半点威胁。”
青年不屑一顾：“呵，胆怯懦弱的希腊人。”
这时，甲板似乎遭遇了一道浪花，突然一阵剧烈摇晃。
青年脚下一个踉跄，差点摔倒在地上，引来一阵肆无忌惮的嘲笑声。
“好，罗斯人的大英雄，但愿你真正见了海怪，还能这样硬气。”
船长抬起下巴，得意地笑道。
这群自以为是的罗斯王公，如果不是帝国需要你们卖命，哪个帝国人会正眼看你们这种野蛮人？
在帝国，除了皇帝，没人喜欢这些粗鄙野蛮，嗜酒如命的蛮子。
青年脸色涨红：“我只是没站稳脚跟，我的先祖曾站在长船上，跟海怪搏斗，又怎么可能因为这点风浪就摔倒？”
一时间，空气里充满了快活的气氛。
船长心道：“你先祖的事跟你有什么关系，这群北边来的维京蛮子，早就跟那群草原野人融为一体了。”
...
海底，被海水不知泡了多久，已经腐朽发黑，上面蒙了一层绿色藻类和大面积的藤壶的幽灵船，正闪烁着幽绿色的微光。
甲板上，一匹矫健雄壮的独角梦魔马，正身披全套具装，如同一尊钢铁巨兽一般，踩在已经腐朽，但在诅咒的作用下依旧坚固的甲板上。
它很满意自己的这身装束，就是穿戴起来太过繁琐，有面甲，颈甲，胸甲，身甲，臀甲五大部分，将这些穿戴整齐，还得覆上一层丝质马衣，再配上鞍具。