站在伞盖之下，卢子钟一时觉得身子发凉。并非是阳光被遮去，而是在身后，响起了几阵徐缓的脚步声。“小东西要起势了。子钟，这一次事情办得不好。”“可知，你明年入仕户部的三万两银子，是四大户一起凑的。”“想些办法，还有时间。”卢子钟沉默点头，待脚步声去远，一张脸庞，变得越发狰狞。这次的事情再办不好，后面四大户的几个老鬼，估计要断去他的仕途。“三叔，你又办砸了的。”候在一边的卢元，听见卢子钟的呼喊，慌不迭地跑来。还没来得急解释，便被卢子钟抓了茶壶，冷冷往头上扣去。鲜血与瓷片，顺着卢元的脸颊纷纷落下。卢元愣是不敢动一下，哆嗦着身子不声不语。“三叔，我刚才失手了。去，打马回府。”卢元带着满头血包，又仓皇地往外跑。卢子钟揉着手腕，目光如狼，盯着江岸边的光景，冷冷看了好一会，才不岔地推倒伞盖，转身离开。“什么狗屁黑燕子，江湖大侠？好厉害的？”……江岸边上。徐牧的一番计划，终于得到了可喜的成果。一个又一个酒楼掌柜，疯狂地报着订单，递着定金。这天下间，哪里见过这般刚烈的酒。只饮了一碗，便觉得先前的普通酿酒，宛如提不起劲的小娘子般，不甚有趣。一个铤而走险的小掌柜，刚翻过人群挤来，还没来得及伸手，便被人连撞三下，哭爹喊娘地落入江水里。怕出事情，索性在收了一千坛的单子后，徐牧便立即罢了手。安全考虑，若是收粮出问题，又或者被人烧了庄，订单太多出不了货，闹到官坊问题就大了。没拿到单子的许多掌柜，聪明些的立即上前，混个脸熟之后方才离开。蠢一些的骂咧两声，扯虎皮拉了背景又无济于事，只能怏怏退去。“东家，一千坛呐！”陈盛脸色狂喜，“一千坛，我算算，一个千，两个千……”“即便卖五两一坛，也有五千两银子。”徐牧笑着开口。这一下，不仅是陈盛，连着司虎周遵等人，都像疯了一般，你抱我我抱你，差点没亲上几口。弓狗坐在河堤上，也难得露出“嘿嘿”的笑声。待人群终于散去，徐牧才叮嘱了番，收拢后物件，准备赶回东坊。“二位，请留着饮。”转过头，徐牧便看见了那两个还蹲着的乡民，没有丝毫犹豫，将仅剩的两坛酒，送了过去。两个乡民犹豫了下，终究是接了过去。“欠小东家一情。”徐牧也不在意，送酒的理由很简单。因为投缘。“小东家，我等再饮一轮，如何？”“好。”……汤江城的西门，一辆华贵马车缓缓行入。今日是月头酒市，对于一个府官而言，并非是多大的事情。此番来西坊，无非是为了营生，按着过往的规矩，四大户该缴月钱了。“府台大人请稍后，先前酒市的人还未散退，我等这就驱赶走。”华贵马车里，并无声音传出，传出的，只是觥筹交错的声音，以及至少两个花娘的嬉笑声。官兵冲入人群。人群再度骚乱。江岸边。徐牧放下了酒碗，转过头，心里升起疑惑。“小东家好酒。”两个乡民仰头大笑，此刻，哪里还有半分唯诺的模样。“小东家觉得，这天下好看否？”“太苦，不甚好看。”徐牧压低了声音。两个乡民笑得更欢，笑得徐牧整个身子微微发麻。“小东家伸手。”徐牧怔了怔，但还是伸出了手。一道刀光划过，手臂上，已经渗出了鲜血。“此一刀，斩断小东家的嫌疑。”动作太快，以至于在场的人，都有些懵逼。“江山雾笼烟雨摇，十年一剑斩皇朝！”两个乡民弃了酒碗，蓦的平地而起，藏在怀里的短刀，也眨眼间抓在了手上，踩着脚步掠去，动作快得似要飞起来一般。“东家，是那些侠儿！”“我等快走！”徐牧还处在震惊之中，原先两个卖苞谷的乡民，这转眼间的，便成了传闻的江湖侠儿。“越来越多侠儿了，莫不是要杀府官！”徐牧咬着牙抬头，发现面前不远，至少有七八道人影，从埋伏的各处纷纷掠动。不多时，便与官家杀成了一团。“牧哥儿，我去帮忙。”“回来。”徐牧沉着脸。这帮的什么忙？帮那些侠儿？走落草为寇的路子吗？还是帮官儿？贪官多死两个，徐牧也不可惜。“先回庄。”取了麻布，徐牧迅速裹好了伤口，催促着司虎驾车，不多时，便推开人群，一路往东坊的街路奔去。在后头，一声声的怒吼，震耳欲聋。……“东家，我见着了。”约在黄昏时分，去打探消息的陈盛，急匆匆回了庄子。“四大户的人赶来，和官家一起，杀死了七个侠儿，都吊在城门口的塔楼上。那二位死的最惨，连尸体都被割烂了。”徐牧闭了闭眼。他发现在这种乱世活着，当真是一件越来越难的事情。“牧哥儿，先前就该帮的。”司虎还在闷闷不乐，在他的脑海之中，何尝没有一个除暴安良的念想。“帮了，然后呢。”徐牧冷声开口，将司虎拉了起来，指着聚到面前的二十个庄人。莲嫂，姜采薇，夏霜，老秀才……这些人都站在眼前，脸上多少都带着惴惴不安。若没有遇到徐牧，这些人，都该在边关小城里，艰难地苟活逃亡。“我且问你，你杀得痛快了，然后怎么办？”“你以为我不想杀？一个个狗官酷吏，逼得我快走头无路。”司虎脸色沉默。“二十二人，当初都是跟着我，从边关一路走来。这世道，得先活下去。活下去了，再去讲道理。”“用你的拳头讲道理。”“老子把你们从边关带出来，不是让你们去送死的！”一时间，徐牧只觉得烦躁无比，或许在司虎的眼中，他如同懦夫一般。但在没有实力之前，他只能如此。隐忍，蓄力，厚积薄发。直到有一天，他有足够的力量，踩在腐烂王朝的秩序之上。