班车转了一个弯，祁连山就渐渐看不到了，路边全是无边无际的大草原，就像绿油油的毯子铺在大地上。
狗蛋不禁想去草原上肆意地打几个滚...
忽然，他看到了一处草地上的大洞里，钻出了一个毛茸茸，肥嘟嘟的小兽...
“爸！快看，那是啥！是兔子吗？”
狗蛋又好奇地问父亲。
“那不是兔子，是獭拉，獭拉油能治烫伤和冻伤的，那年你在老家脚上生了冻疮，我还给你弄了半罐獭拉油呢。”父亲解释。
“哦，我知道了，獭拉就是旱獭嘛，学名叫土拨鼠！”
狗蛋笑道：“书上说，旱獭会传染鼠疫一类的病，草原上的牧民一般都不吃它们的。”
“是的，牧民基本不吃獭拉，说獭拉是什么神明...”
“我们要去的皇城...就在这大草原上吗？为什么叫皇城呢？”
狗蛋看着无边无际的草原，心里打起了鼓。
在他的想象里，技校起码在一个比沙城县要繁华的城市里才对...
可现在班车却越走越荒凉，居然来到了旱獭出没的大草原...
“我也没有去过皇城，听王福恭说，最早有一个蒙古王爷在草原上修了一座城，慢慢地那里就有了人，所以就叫皇城...”
父亲看着一望无际的大草原叹道：“具体皇城是个啥样子...我也不知道，不过，既然秦老师不想让你来，皇城的条件肯定不行...都怪老子没本事，让你到了这种地方...”
“没事，这里有山有水，还有草原，总比我们老家沙窝边的阳曹村强啊！”
狗蛋笑道：“只要将来上出来给分配工作就行，学校条件差一些也没有啥！”
“不错，只要进了公家的门，有个吃饭碗，你一辈子就不愁了！”
父亲见狗蛋理解自己的决定，情绪也不错，心里就释然了一些。
可是，班车越走越荒凉，草原都没有了，道路两边都是茫茫戈壁...
时已深秋，戈壁上只有一些枯黄的灌木和草甸，连一点绿色都没有。
天色渐渐地暗了下来，狗蛋和父亲的心情，也渐渐地沉重起来。
班车爬过上了一座不高的小山丘，车里有人指着前面说道：“那边就是皇城了。”
狗蛋赶紧趴在窗户上，朝前面看去。
只见昏沉沉的夕阳下，远处有一处很大的山谷...
山谷里有一大片建筑，在灰蒙蒙的烟雾中，若隐若现。
这些建筑里似乎没有什么高楼大厦，只有一些高大的烟囱鹤立鸡群地高高耸立...
好多烟囱里冒出浓烟，飘荡在天空汇聚，就灰蒙蒙地笼罩了整个山谷。
烟囱
整个皇城，就像是与世隔绝的一个封闭世界，悄悄藏在隐秘的山谷里，不为人知...
狗蛋的心情，顿时如同皇城上空的烟雾一样灰暗起来。
他原本以为，皇城就算没有什么高楼大厦，四周应该也是绿草如茵的草原，周末说不定可以去草地上打滚撒欢...
可万万没想到，皇城居然在一片灰蒙蒙的山谷里。
从远处看去，皇城真的太令人失望了...
狗蛋转头，悄悄看了一眼父亲，发现父亲也眉头紧皱地看着远处山谷里的皇城，紧抿着嘴一言不发。
显然，父亲也对皇城十分失望。
班车下了那座小山丘，就离开国道，拐进了一条便道。
便道很窄，路面破破烂烂的，还不如沙城县到武凉市的道路好走。