达延姑侄二人同大多数人一样，满眼震惊，好半天都说不出话来，月饼面色始终平静，手指轻轻掐动佛珠，不知在想些什么。
朴问这时刚好苏醒过来，摇晃着身躯走上前，先是略带惊奇看了眼月饼，而后发现不远处的深沟，面露疑惑道：
“那里原来有条沟吗，我怎么不记得了？”
……
顺帝刚返回京师，屁股还没坐热，各种消息便纷沓而来。
先是十四州顺利回归王朝，这点倒是有些出乎他的意料，本以为北突会借故拖延或者干脆临走再来次烧杀抢掠，没想到竟出奇地安稳，短短几天就全部完成交接。
之后便是巴特尔大军在儒州以北遇刺，联系之前他们的举动，顺帝这才明白对方为什么那么急于撤退，虽然平白浪费了一次攻上北突的机会，但成功收复十四州，完成了两百多年都不曾有过的壮举，足够他在青史上留下浓重一笔了。
至于最后一件事，自然就是儒州以北突然出现的巨大鸿沟，这个于中原百利而无一害的天险，不亚于昔日秦王所筑之长城，结合王柄权北上之举，真相已昭然若揭。
如今的顺帝已过半百年纪，身上早就没了当初的年轻气盛，看事也愈发通透，这些年他没日没夜的勤政，除了不想落下一个“昏君”的骂名，更多的还是为了挣那一口气。
这十五年来王柄权久离京师，顺帝一点点建立功绩，总算是走出了对方的阴影，可十五年后的今天，形势一夜间又变成了之前那般。
想到此处，顺帝忍不住摇头笑笑，一旁前来汇报的连黎不解道：
“陛下何故发笑？”
“朕认输了……”
————
半个月后，王柄权父子二人返回中州。
此次外出足足一个多月，家里人多多少少带着几分担心，尤其是对王潜山，平日将其当个宝，一回来就都围在他身边，口中说着各种嘘寒问暖的话语。
王潜山在其余长辈面前甚是乖巧讨喜，一边分发从儒州带回的衣服，一边讲述着路上的见闻，王柄权则彻底被晾在一边无人问津。
他懒得去跟一个孩子争风头，一个人来到院中凉亭，刚坐下就看到王潜英拿着衣服走了过来。
……
“参见父亲。”
王潜英施了标准一礼，如今他二十出头，许是随了娘亲，生得风姿卓绝，面如冠玉，待人接物也十分随和，不像王潜山那样不拿老爹当回事。
王柄权朝这位大儿子点点头，指了指对面座椅，待对方坐定后，开口问道：
“此次没带你出门，不会怪爹吧？”
“回父亲，弟弟还小，出去见见世面总归是好的，而且家中生意也需有人打理，于情于理孩儿都该留下来。”
王潜英语气虽然平静，可话里行间总带着股酸味，王柄权也不厚此薄彼，双手抄袖道：
“知道对不住你，爹没你弟弟那么会来事，没给你带礼物。不过倒是有个北突女子，三十来岁前凸后翘，长相也没得挑，正好你缺个侍女，若是不嫌弃……”
不待王柄权说完，王潜英直接豁然起身，朝对方深深一揖道：
“是孩儿不孝，不知体谅父亲的难处。”
王柄权似笑非笑摇摇头，虽然看不到儿子表情，但这小子指定嘴角都快咧到后脑勺了。
……
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