当晚，大观园中的所有兄弟姐妹都来给贾琏庆生。
黛玉没有来。
除了贾琏之外，也没有人知道真正的原因。
生日酒很简单，既无戏，也无音乐。
但即便如此，一众人齐聚一堂，没有长辈的束缚，便是你来我往的笑闹，偶尔做做诸如酒令之类的游戏，也足以畅快骋怀，夜深方散。
而贾琏虽然陪着诸姐妹饮了许多酒，但俱是没什么劲道的黄酒，于贾琏而言不过尔尔。
是以沐浴一番之后，身上已无太多困乏之意。
于是贾琏便换了一身干净的衣裳，带上香菱，往园中来瞧黛玉。
黛玉却已然睡下，倒是甄玉嬛也才刚沐浴完毕，穿着一身白净的中衣中裤，显得异常的可爱甜美。
贾琏坐着和甄玉嬛说了会儿话，见黛玉全程安安静静的卧在床内，一动也不动，也不知道是真的睡得很沉，还是羞于见他。
却也不强求，旋即出来潇湘馆，往北欲往蘅芜苑。
转过山坳，一眼瞥见脚下的稻香村零星几处光点，伴随着些许的虫鸣，充满静谧宁静的气息。
贾琏忽然停下脚步。
宝钗是个冷美人，不似黛玉那般易哄骗。或者说，用对待黛玉的方法来对待宝钗，未必会起到很好的效果。
就比如，黛玉是个静极思动，动极思静的。只要时时记得去瞧瞧她，自然而然就能增进彼此的情感。
而宝钗显然是个能耐住寂寞的性子。她只怕并不会吃「嘘寒问暖」这一套。
更何况此时的蘅芜苑内，不但有薛姨妈，还有岫烟、湘云和宝琴三小只在。
在这样的情况下，若无准备，自然很难增进与宝钗的关系。
于是贾琏偏过头，与身旁的香菱道：「你不用跟着，先回去吧。」
香菱虽有疑惑，却也没有多问，点点头便要将手中的灯笼递给贾琏。
「你自己拿着吧。天这么黑，要是摔着了，我可心疼。」贾琏摸了摸香菱的小脑袋。
在朦胧灯光的照映下，香菱的小脸上掠过几分娇羞。
「那……二爷怎么办？」
「无妨。你二爷常年习武，早就练成了夜视的能力，自是无碍的。」
香菱将信将疑。抬头看了一眼夜空，想着这里离蘅芜苑也不远了，而贾琏回来的时候，薛姨妈等人自会安排人相送，便乖乖的提着灯笼回去了。
看着香菱化作一个光团远去，贾琏转身，竟像是真的能夜视一般，脚步飞快的下了山坡。
但他却并没有像香菱想象的那般，直接上蘅芜苑，而是忽的一拐下了主路，沿着僻静处绕过两道篱笆，到了一处黄泥铸就的矮墙面前。
双手搭在墙头的稻草上，几乎不费什么功夫，便轻易的翻进了院内。
落地时候的声音，惊得旁边围栏内栖息的禽畜，发出了些响动。
贾琏原地静立，心里不由觉得好笑。
幸好稻香村一直以来只养些鸡、鸭、鹅之类温顺的禽畜，没有养狗。
审视了一番稻香村内的情况，果然因为夜已深，四处都是静悄悄、黑漆漆的。
于是贾琏不再迟疑，来到北墙下最大的一楹茅舍之后，从左到右数到第二个窗户，轻轻一推。
……
李婶娘只比李纨大三四岁。
在李纨还未出嫁的时候，两人便相处过两年，彼此性格相合。
所以这次李婶娘带着两个幼女进京，才第一时间就来贾府看望李纨。
当然这其中也有代表李家来探视、抚慰出嫁女儿的意思。
本就是关系亲近的亲人，彼此命运又相似，都是年轻守寡。
时隔多年再见，自然是诸多感慨和思绪涌现，相视泪两行。
所以哪怕李婶娘原本有别的安排，却还是在贾母等人的热情之下，落脚在贾府。
经过一个多月的相处，婶侄二人关系更加亲近。加上李婶娘来京的事宜几乎都了结，已经在计议南归的行程，自然更加珍视和李纨相处的时日。
这几日，婶侄二人差不多都是抵足而眠，夜话衷肠。
「玟儿和绮儿年纪都还小呢，婶娘也不必过于担忧她们的亲事。
婚姻大事，对女儿家来说是一辈子的大事，自然要好好斟酌思量，不可操之过急。
婶娘放心，往后我也会帮婶娘留心。倘若有那合适的男儿家，一定第一时间告知婶娘。」
低暗的灯光下，李纨躺在锦绣床帐之内，闭着眼睛说道。
「唉。怎么能不担忧。」
「都说婚姻大事是父母之命。偏偏你叔叔去的早，这等大事，岂不是只能我来操心。
我又是个没本事的，以前还可以用你妹妹们年纪小来拖延。如今眼看着她们一天大似一天，倘若不早些将终身大事作定，将来只怕会误了她们。
再者说，万一我再有个什么三长两短，那……」
婶娘的话，令李纨既感慨，又唏嘘。
她能够对婶娘的处境和思量感同身受。
想当初贾珠病死，她在府中的地位一落千丈。即便后来她诞下遗腹子，处境有所改变，却也有限。
于是从那时起，她就开始为儿子的将来殚精竭虑了。
包括节俭到不愿意浪费哪怕一钱的银子，也包括从小就敦促儿子好好用心读书，只有这样将来才能有个好的前途。
虽然这些忧虑，在一个男人的出现之后，变得已经没那么严重了。
但是回想起来，还是不免悲哀：没有男人依靠的日子，真的是太难了。
特别是，婶娘处境比她还不如。
李家本就家道中落，她一个人，还要带两个孩子！
幸好，玟儿和绮儿都算是懂事的。
她当然知道，此番婶娘携女儿进京，看她只是捎带的。
主要的原因是，李家家道中落，在南边不易寻到满意的亲事，因此婶娘便拜托娘家父兄帮忙打听。
此番进京，就是因为娘家父兄帮忙联系了几家，她这才携女进京来相看的。
安慰了婶娘一番，二人话题渐止，困意已生。
李纨便想要起身将屋里点着的唯一一根蜡烛吹灭。
「吱」
轻微的声音传入耳中，李纨最先还以为只是后院树枝被风吹的声音。
稻香村内外，种了许多的树，尤其杏树最多。
「吱」
虽然轻微，但是持续的声音，在静谧的屋内，还是有些突兀。
李纨看着似乎也听见响动，坐了起来的李婶娘，眉头微皱。
声音是外间传来的。
莫非是丫鬟们粗心，忘了将窗户关紧，被风吹动发出的声响？
有心不予理会，因为声音已经没了。又担心不是猜测的这般，是不是应该提灯过去瞧瞧？
还不等下定决心，就见婶娘原本只是有些疑惑的脸上，神情凝固，呆呆的看着房门口。
李纨缓缓回头，然后神色也变的和自家婶娘一般无二了。
……
严丝合缝的木窗被推开，总是有点子声音的。