“这……”白发苍苍的经理犹豫了很久，最终还是低声道，“实不相瞒，昨晚我听到了你们的谈话。我记得左近寺先生说，‘活生生的人偶’是他们4个共同创造的魔术？”
江夏点了点头：“难道他说的不对？”
酒店经理声音压得更低了：“其实在很久之前，我就听那位已故的前团长——近宫玲子小姐提起过它。”
“当时正值深夜，近宫小姐在休息厅摆弄一个人偶。看到我路过，她笑着跟我闲聊，问我如果她把傀儡的线全部剪断，傀儡却突然自己动了起来，会不会非常有趣。
“那当然很有趣了。闲着也是闲着，我就像今天这样坐下陪她聊了聊，她一边跟我说着话，一边取出她身上的笔记本，刷刷写着什么——她总是随身带着一本魔术笔记，上面记满了她的奇思妙想。
“我原本以为那个本子上记载的，会是他们魔术团的候选魔术。但近宫小姐却说，那些魔术她不会亲自出演，那是送给某个人的礼物。”
“某个人？”江夏像个正经侦探一样抓住了重点，插话问，“什么人？”
“这个……”酒店经理摇了摇头，“我也不知道，不过应该是个魔术新手。因为近宫小姐说，希望那本笔记能在那个人登上舞台时派上用场，还说她能为那个人所做的事，也只有这么多了。
“那之后没多久，她就在湖心剧场坠落身亡。
“尸体被发现的时候，正是半夜，那天我发现剧场深夜还亮着灯，有些奇怪，于是进去查看，谁知竟然在舞台上发现了她。
“她仰面摔在一张桌子上，身边散落着从天花板上掉落的木板，像是练习空中行走的时候失足摔落。可是……”
酒店经理脸色变得有些古怪：“可是当时我看过那块木板，它四角的钉子很松，像是被人刻意调过。”
“不过我没来得及多看，目光就全被舞台上的尸体吸引了——近宫小姐掉落的时候，撞碎了摆在桌上的花瓶，瓶子里的水和红玫瑰散了一地，那血液一般的玫瑰……和今晚舞台上鲜花散落的场景，简直一模一样。
“其他人听到我的惊叫，陆续赶来。等我回过神，却发现那块被踩塌的木板已经恢复了原样。而且近宫小姐那本随身带着的魔术笔记，也消失了。”
佐藤警官听着听着，忍不住开口：“如果你说的是真的，那这简直是一场赤裸裸的谋杀！——为什么不把这些疑点告诉当时负责查案的警察？”
酒店经理苦笑：“你以为我当时没说吗？我说了，可因为没有证据，警方和魔术团的其他成员都觉得我是想推脱责任，毕竟近宫小姐看上去像是因为湖心剧场年久失修，才不幸身亡的。
“说实话，那作剧场非常古老。被他们这么一说，我也不确定工人们定期检修的时候有没有认真排查过上方……时间久了，连我自己都开始怀疑自己，怀疑那时的匆匆一瞥，只是我惊恐之下的某种错觉。”
江夏听完故事，安慰这个神情恍惚的老人：“你应该没有记错——如果你刚才说的是真的，那么从现在发生的种种事情来看，情况很像是近宫小姐被那四位‘创造’了‘活生生的人偶’的人暗算，而有人得知了这件事，此刻正在向当年的凶手复仇。”
“4个学徒暗算了老师……”高木警官想象着那时的情况，头皮有些发麻，忍不住往客房的方向看了一眼。