“后山的小木屋。”霜叶遥遥指了指枫林后的青山。
“住在这么偏的地方，生活不会很不方便吗？”今川义元跟着霜叶一路往群山深处走去，忍不住吐槽了一句。
“小女子除了一日两餐、闲书几卷，也没什么生活需求，不会不方便。”霜叶满不在乎地摇了摇头，随后苦笑道：“而且在这世道里，住的偏还安全些。”
“骏河的治安有这么不堪吗？”今川义元显然没有一个“家督”的身份自觉，听到领民的抱怨后非但没有感到羞耻，反而是关切地提问。
“老实说，比其他地方是要好上不少了。但哪怕是那零星的几次灾难，落在一个小家庭的身上，也称得上是灭顶之灾。”霜叶的声音里不再能听到笑容，反而是阴沉得有些可怕，“当然，住在今川馆里的大人物们应该是不知道的就是了。”
“抱歉。”今川义元自知估计是触及了霜叶一些不愿意回首的过往，歉意地反省自己的多嘴。
“没事，反正之后也不会见面了，不是吗？”霜叶依旧是若无其事，嘴角挤出一丝笑容。
“哎？”今川义元愣了一下。
“到了。”绕过最后一个弯，霜叶依旧走到了小木屋门前，便淡然地推开了门，“殿下不是说过，如果小女子没有婚配的话，就不再见面了吗？”
“没有吗？那小姐之前还说……”今川义元皱了皱眉头，但还是很有礼貌地在门口脱下了鞋子。
“骗殿下的，不然殿下想必是不愿意跟小女子来这一趟吧。”霜叶踏入屋内，做出了邀请今川义元进屋的手势。今川义元有些尴尬，纠结了片刻后，觉得来而不入实在是太过无礼，便叹了口气，走了进去。
小木屋虽然不大，但显然也不是一个人生活的空间，打开的壁橱里也可以看到男性的衣物和三床被褥，桌案上也摆放着男性式样的茶壶，茶盏里还有尚温的茶水——今川义元不禁再次疑惑起来——难道霜叶其实已经婚配，只是在闹别扭，才故意和自己说未婚的吗？
“那是家严的。”注意到今川义元的视线后，霜叶轻声解释道。
“不在家吗？”今川义元听到屋里没有其他人的动静。
“过世了。”霜叶简短地回答道。
“抱歉。”今川义元没想到是这样的结果——因为房间里的生活气息显然像是还经常有男性活动的样子。
“为了防止殿下再‘抱歉’一次，小女子就先说了吧，家慈也早已过世了。”霜叶的笑容更加古怪了。
“请节哀……”今川义元重新看了眼屋内的布置，一阵酸楚的情绪涌上心头——看起来，面前的女子是刻意把家里的环境保持着父母都在时的样子，以排解内心的苦楚吧，“冒昧了……是什么时候的事情呢？”
“6年前吧，第一次见到殿下之后的事情了。”霜叶在桌案前坐下，也不管还站在门口的今川义元，自顾自地给自己倒了杯茶水，“家严是明国来的渡来人，家慈就是骏河本地的人，机缘巧合之下结为夫妇。家严是文人，教小女人读书写字，他也靠着笔墨功夫营生。7年前，为了躲避你们今川家家督相争的战乱，迁到了这山里来。”
“后来有一天，家严去今川馆城下町送誊写好的文书，便一去不回。小女子和家慈疯了般地寻他，最后也杳无音讯，家慈因为淋了场雨后便一病不起，没多久就离开了。仅仅是一个月罢了，小女子原来的家就只剩下我一个人了。小女子也只能像家严那样，靠着自己识得几个字，在今川馆城下町里讨份生活，却也经常因为自己女子的身份遭人排挤、欺凌。不过在这世道，草民能活着就不错了，又哪敢挑三拣四呢？”
霜叶说着自己悲惨的过往，就仿佛诉说着别人的故事，眼眸里满是麻木。她顿了顿，放下茶杯，抬起头看了眼今川义元：“怎么样，很可怜是吧？”
“很抱歉听到这些。”今川义元顿时觉得自己之前如此决绝地对待一个可怜女子，有些太残酷了，“为什么第二次重逢时不说呢……我可以帮到小姐不少的。”
“是的，小女子就知道殿下会是这番反应，像是同情、又像是可怜，对小女子伸出援手，可小女子不想要这样施舍般的感情。”霜叶摇了摇头，眼里的神色冰冷得可怕。
“小姐又为何一定要和我有一份‘感情’呢，我们本就是只见过寥寥几次的陌生人，小姐对我不也是全然不了解？”今川义元长长地叹了口气。